대통령을 뽑은 지 1년이 지났다. 대통령이 바뀌었으니 살림살이 좀 나아지려나 싶어 희망이 컸었다. 꼭 1년이 지난 지금, 정치권은 여전히 대선 전쟁 중이다. 야당은 대통령을 인정할 수 없다고 악악대고, 여당은 국가기관의 선거 개입이 드러났는데도 지난 정권의 일이라며 상관없다는 투다.

역사 속에도 그런 시절이 있었다. 병자호란의 치욕이 채 가시지 않은 17세기 중반. 효종이 죽자 조정은 대비가 상복을 얼마나 입어야 하는지를 두고 옥신각신했다. 3년을 입어야 한다는 측과 1년이면 된다는 측이 격돌한 이른바 ‘예송논쟁’이다.

그때나 지금이나 이들의 논쟁 속에 민생은 없다. 삶은 팍팍한데 나라를 이끈다는 이들이 저러고 있으니 욕이나 실컷 해주고 싶지만 하는 짓들이 워낙 가관이라 혈압만 오를 것 같다. 이럴 때는 욕도 유쾌하게 풀어보자. 마당극 ‘허생전’을 보면 어떨까 싶다. 역사의 한 장면을 해학과 풍자를 담은 무대로 옮기면서 현실을 신랄하게 풍자했다. 

마당극 허생전은 민생과 무관한 정쟁에만 골몰하는 지배층에 대한 비판과 풍자를 유쾌하게 그려낸다. 세종문화회관 제공

작품은 박지원의 소설 ‘허생전’을 바탕으로 했다. 살림은 어려운데 책만 파고 있는 허생. 아내의 한탄을 보다 못한 허생은 1만냥을 빌어 100만냥으로 불리고, ‘율도국’을 세운다. 하지만 율도국에 대한 회의감이 든 허생은 번 돈으로 전국을 돌며 백성을 구휼한다. 자신을 눈엣가시처럼 여기는 조정에 붙잡혀 온 허생은 허울뿐인 북벌론을 반대하고 실사구시를 외치며 민심을 추스를 것을 주장하지만 먹힐 리 없다.

허생전은 마당극 특유의 흥겨움이 가득하다. 춤과 노래가 어깨를 들썩이게 하고, 배우들은 관객들의 호응을 직접 끌어내기 위해 무대 밖으로 나서기도 한다. 작품 속에서 그려지는 허생의 모든 행위와 대사는 자기들만의 논쟁에 갇혀 백성을 돌보지 않는 지배층에 대한 신랄한 비판이다. 하지만 가장 와닿는 대사는 집안 살림에 눈감고 있다 ‘한 건’ 하고는 백성 구휼에 나선 허생이 아니라 돈에 목말라 그를 구박해 내쫓는 허생의 처를 통해 나온다. “살림하듯이만 나랏일 해봐. 그럼 다 해결될 거야.” 허생이 매달렸던 공자와 맹자의 책에는 없고, 욕심과 명분에만 눈이 먼 지배층의 안중에는 있을 리 만무한, 힘겨운 삶을 온몸으로 버텨낸 이들만의 지혜다.

허생전은 ‘소리굿 아구’, ‘칼노래 칼춤’ 등을 연출하여 마당극의 창시자로 불리는 채희완 예술감독과 ‘밥꽃수레’를 연출한 남기성 연출이 새로운 시각과 구성으로 32년 만에 부활한 마당극이다. 배우 염동헌과 임형택이 허생을, 주은이 허생 처를 연기한다.

29일까지 서울 남산국악당에서 공연된다. 전석 3만원. (02)2261-0515

강구열 기자 river910@segye.com

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