“진짜 ‘정연’처럼 보이길 바랐어요. 지켜보는 관객들에게 제 연기가 영화 같지 않고 마치 현실에서 제가 겪는 이야기처럼 다가가기 위해 촬영하는 내내 고심했죠. 실제 그곳에 2년 동안 갇혀 있었던 것처럼 느껴지도록 노력한 거예요.”

‘팔색조’, ‘칸의 여왕’, ‘감독들의 캐스팅 희망 1호 여배우’ 전도연의 연기 스펙트럼은 도대체 어디까지일까. 그가 ‘카운트다운’(2011) 이후 2년 만에 방은진 감독의 신작 ‘집으로 가는 길’의 주인공 정연으로 돌아왔다. 프랑스 오를리 공항에서 마약 운반범으로 체포돼 대서양 어느 외딴 섬에 있는 마르티니크 교도소에 갇혔던 한 한국인 주부의 실화를 바탕으로 한 드라마다.

길가에 쌓인 눈 위로 포근한 햇살이 떨어지던 11일 오후, 여유로움이 느껴지는 삼청동의 한 카페에서 만난 전도연이 꺼낸 첫마디는 “이번엔 정말 고생 많이 했어요”였다.

“항상 긴장했고 걱정도 컸던 데다 두려움까지 느꼈어요. 유독. 환경이 낯설기도 했고, 한 달간 로케이션 촬영을 간 도미니카에서 교도소 수감 생활 장면을 찍을 때는 장면마다 한 번에 촬영을 마쳐야만 하는 조건이어서 더욱 집중했죠. 극도로 예민했고, 육체적 고통 말고도 정신적 스트레스가 컸어요. 제한된 시간 안에 찍어야 할 분량이 너무 많은 탓에 감정신을 하나라도 놓치지 않으려고 노심초사했거든요. 잘 때도 대본을 손에서 놓지 않았다니깐요. 대본이 너덜너덜해질 만큼.”

그렇다. 쉽게 물러설 전도연이 아니다. 너덜너덜해진 대본만큼이나 그는 영화에서 ‘명연’을 선보인다. 생활고에 시달리는 아줌마, 두려움과 긴장감에 떨며 차마 고개조차 옆으로 돌리지 못해도 이 일만 끝내면 큰돈을 만질 수 있다는 기대감에 찬 눈빛, 영문도 모른 채 체포된 여자의 공포, 도주하다 맞딱뜨린 카리브해를 바라보며 ‘이건 악몽이야’라고 생각하는 만감의 표정, 한움큼 모발이 빠질 정도로 기력이 쇠한 모습, 가난한 가족은 멀리 있고 대사관은 관심조차 없는 상황 아래 지쳐가는 무력감과 마지막 재판에서 ‘집으로 돌아가고 싶다’며 토해내는 절제된 떨림까지 다양한 감정을 설득력 있게 보여주며 극의 중심을 탄탄하게 잡고 간다. 특히 법정 장면은 압권이다. 2년간 수감 생활을 하면서 처음으로 발언권을 얻은 30대 주부는 오열 대신 치솟는 감정을 꾹꾹 누르며 읊조리듯 말한다.

“모든 장면이 감정을 잡는 데 어려웠지만, 사실 마지막 법정 장면이 가장 힘들었죠. 2년이란 고통스러운 시간을 견뎌내며 한층 성장한 모습을 보여주고 싶었거든요. 여린 여자가 아니라 단단해진 모습을. 어떤 일을 겪고 나면 상처를 통해 더 다져지는 측면이 있잖아요. 설움을 당하고 고통을 겪으면서 ‘난 정말 불쌍한 여자야’라고만 생각했을까요? 오히려 자신이 처한 상황에 무지하고 속수무책이었던 아줌마에서 이제는 좀 더 성숙하고 내성을 기른 모습으로…. 그런데 사실 촬영 때 너무 떨었어요. 아직도 부들부들 떨던 그 ‘떨림’이 기억나요. 캐릭터에 몰입돼 찍자마자 주저앉을 만큼 서 있기조차 힘들었죠.”

영화는 자국민 보호라는 중요 임무를 방기한 채 ‘갑질’만 일삼던 대사관의 치부를 작심한 듯 곱씹어가며 적나라하게 보여준다. 영화를 보는 내내 국민 세금으로 일하는 고위공직자들의 무사안일과 보신주의에 격분하게 된다. 전도연이 출연을 결심한 이유는 이런 공분이 컸기 때문이다.

“영화 ‘도가니’를 보면서 화가 났던 건, 그 영화를 보는 순간에도 이런 일이 벌어지고 있다는 사실 때문이었어요. 새 영화의 시나리오를 처음 읽을 때도 그런 분노를 느꼈어요. 뭔가 이야기하고 싶더라고요.”

‘집으로 가는 길’은 2004년의 ‘장미정 사건’을 극화한 영화다. 전도연은 화장기 없는 얼굴에 주름을 고스란히 드러낸 채 자신이 처한 상황을 알지 못하고 당하는 여주인공 정연을 현실감 있게 연기한다. 김범준 기자

그의 작품선택에는 일절 뒷말이 없고 결과는 수준 이상이었다. 영화를 고르는 선구안을 가졌기 때문이다. 그는 디테일이 살아있는 섬세한 이야기, 그래서 감정의 흐름이 짚이는 시나리오를 좋아한다. 소설처럼 쓱 읽어보고 ‘느낌’이 남으면 출연을 결정한다. 전도연은 가질 수 없는 것에 대해서는 결코 욕심 부리지 않는다. 대신 가질 수 있는 것을 두고는 엄청 욕심을 내다 끝내 성취하고 만다. 연기욕이다.
가림없이 시원스레 활짝 터뜨리는 웃음이 인상 깊은 그는 햇살 아래 주름이 살짝 드러나는 것 말고는 여전히 야무진 이목구비만큼 똑소리 나는 배우다. 올해 마흔인 그는 영화 속에서 머리를 질끈 묶고, 화장기 없는 얼굴에 주름을 고스란히 드러낸 채 자신을 둘러싼 상황을 알지 못하고 속수무책 당하는 여주인공 정연을 현실감 있게 보여줬다.

“주름 같은 것에 신경 쓰지 않아요. 솔직히 마흔이라는 제 나이가 좋거든요. 아등바등했던 것들이 중요하지 않다는 걸 알게 됐고 편안해졌기 때문이죠. 지금이 좋아요.”

전도연은 제작자나 동료 배우들로부터 ‘자기 최면을 통한 역할 몰입이 뛰어난 배우’ ‘본능에 연기를 맡기는 배우’라는 평가를 듣는다.

“돌아보면 다양한 작품들을 만날 수 있었던 저는 운 좋고 행복한 배우예요. 앞으로도 ‘이런 것은 안 해’라는 제한없이 열린 마음으로 경험하지 못한 것들을 해볼 겁니다. 아름다운 중년과 노년의 향기를 발할 수 있는 연기자, 카메라 앞에서 언제까지나 새로운 흥분을 느낄 수 있는 배우로 남을 거예요.”

김신성 기자 sskim65@segye.com

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