‘검은땅 아프리카’는 우리에게 아직 멀고 생소한 곳이지만 아프리카인들에게도 한국은 낯설기만 하다. 그런데 최근 K팝과 우리 전통민요 아리랑 등을 흥얼거리는 현지인들이 조금씩 늘고 있다. 한국 문화에 친숙해지기 시작했다는 증거다. 그 중심에 한 명 K팝 음악인의 노력이 숨어 있다.

작곡가 겸 프로듀서인 돈스파이크(36·본명 김민수)가 그 주인공이다. 김범수와 나얼, 신승훈 등 인기가수들에게 곡을 제공한 그는 지난 4월 ‘뜻밖의 결정’을 내린다. 외교부의 ‘국민 모두가 공공외교관’ 프로젝트에 공모해 ‘민간 공공외교관’으로 외도 아닌 외도를 한 것이다.

그는 민간외교관으로서 자신의 전공분야인 ‘음악’을 활용해 아프리카에 한국을 알리겠다는 포부를 갖고 지난 9월 케냐의 나이로비로 날아가 아프리카 대륙 최초로 K-팝 오디션을 개최했다. 이 행사에 참가한 현지인들도 그것을 지켜본 교민과 외교관들도 대륙과 인종, 문화를 뛰어넘는 가슴 뭉클한 감동을 느꼈다고 한다. 지난 12일 논현동 작업실에서 곡 제작에 매진하고 있는 돈스파이크를 만나 아프리카와 음악 그리고 공공외교에 대해 들어봤다.

―음악활동에 바쁠 텐데 공공외교에 관심을 갖게 된 동기는.

“음악 친구들 중에 아프리카를 잘 아는 친구들이 있었는데 이들로부터 우연한 기회에 일반 국민들도 참여할 수 있는 외교부의 ‘국민 모두가 공공외교관’ 공모사업에 대해 듣고 합류하게 됐다. 색소폰 연주가 신현필씨와 아프리카 지역전문가 육숙희씨 등과 함께 A.S.K(African Sing Korean Soul) 프로젝트팀을 만들어 음악으로 아프리카에 한국을 알리는 사업을 제출했는데 좋게 평가해주신 것 같다.”

―상업적 유망주를 찾는 ‘슈퍼스타K’ 등과는 어떻게 다른가.

“이 오디션의 목적은 상업적 가수를 뽑는 게 아니라 한국 문화를 알리는 데 있다. 한국에 관심을 갖고 K팝을 스스로 알아보고, 들어보고, 연습하는 현지인들을 늘려보자는 취지다. 아시아나 유럽 등은 K팝을 접할 기회가 많지만 아프리카는 거의 없다. 싸이의 ‘강남 스타일’을 알아도 한국 노래인지는 모르고, 삼성 제품을 써도 그게 한국 회사인지는 모르고 있었다. 그래서 심사 기준도 음악 실력과 한국어 실력을 반반 정도 봤다.”

―어떤 이들이 참가했나.

“나이로비 대학교에서 열린 오디션에는 40여 팀이 본선에 진출해 우리말로 노래를 부르며 경쟁했다. 전문적으로 음악을 해 오던 팀도 있었고, 나이로비대학 한국학과를 통해서 소문을 듣고 온 아마추어들도 있었다. 그러다 보니 한국어는 능통한데 음악이 좀 부족한 참가자도 있었고, 원래 음악을 하던 친구들이 한국어를 연습해 오기도 하는 등 참가자들이 다양해 재미있었다.”

―K팝에 대한 현지 평가는 어땠나.

“케냐인들은 한국 음악이 아프리카 음악과 리듬, 스케일, 코드 진행 등이 달라 신기해하고 재미있어 하더라. 아프리카에 중국과 인도 문화는 이미 많이 들어와 있다. 음악적으로 중국이나 인도는 전통색이 짙은 편인데, K팝은 세계화돼 있다. 그런 장점을 잘 살리면 충분히 성공 가능성이 있다고 생각한다. 놀라운 것은, 참가자들이 아이돌뿐 아니라 들국화와 조용필 등의 한(恨)이 서리고 소울이 있는 노래도 많이 불렀다는 것이다. 한국과 아프리카가 음악적으로 뭔가 통하는 것이 있지 않나 싶다.”

―오디션 최종 결과는.

“나파 파리지라는 친구가 자작곡으로 우승했다. 음악도 좋고 한국말도 어느 정도 할 줄 알아서 우리 대중에게도 잘 받아들여질 수 있을 것 같다. 우승자에게 경품으로 한국에 입국해 음반을 제작해 주기로 했는데, 그를 뽑고 보니 신분이 콩고난민이어서 여권이 없는 바람에 이달 초 입국하려던 계획이 계속 늦어지고 있다. 이달 말까지 사업을 종료해야 하기 때문에 현지 대사관 등의 협조를 얻어 어떻게든 연내 방한되도록 노력 중이다.”

작곡가 겸 가수 돈스파이크가 5일 서울 논현동의 한 작업실에서 편곡 작업을 하고 있다. 김범준 기자

―프로젝트 추진과정에서 어려움이 많았을 것 같은데.

“처음 시도하는 사업이라서 힘들었다. 1주일 전까지 행사를 미뤄야 되나, 못할 것 같다 등등 시행착오가 많았다. 아프리카 현지와의 소통 속도도 너무 느리고 마음같이 되지 않는 일도 많았다. 하지만 막상 오디션을 진행해 보니 생각했던 것 이상으로 잘 끝났다. 이렇게 잘 될 수 있나 싶을 정도로 좋았다. 기회가 된다면 음악을 통한 공공외교 사업을 계속 해보고 싶다. 우리 팀끼리 A.S.K에서 A는 America, Austria, Australia 등등 어디든 적용할 수 있지 않냐는 소리도 했다.”

―민간 공공외교관으로 하고 싶은 말은.

“아직 공공외교에 대해서 어렵게 생각하는 사람들이 많은 것 같다. 공공외교를 어렵게 생각하기보다 나와 같이 본인이 할 수 있는 일을 활용해 한국을 알린다는 생각으로 적극 참여했으면 좋겠다. 외교부도 공공외교를 보다 가깝게 알리기 위해 올해 ‘너do나do공공외교(부제:세계인의 마음을 사로잡다)’라는 브랜드를 만들기도 하고, 국민 모두가 공공외교관, 청년 공공외교관, 시니어 공공외교관과 같은 국민참여 사업 등을 진행했다. 내년에도 이런 활동에 많은 관심 부탁드린다.”

김동진 기자 bluewins@segye.com