조너선 폴락 브루킹스연구소 선임연구원

장성택 숙청과 처형은 북한 정치 지도부의 분열을 의미한다. 그동안 북한에서 내분이 일어날 수 있을 것으로 추측해 왔지만 사실로 드러난 것은 이번이 처음이다. 현재로선 김정은이 약해서 이런 행동을 하는지, 강해서 그러는지 알 수 없다. 하지만 장성택 사형 집행을 계기로 김정은이 북한 지도부 인사에게 절대적인 충성과 맹종을 강요할 것이라는 점은 분명하다.

이제 관심은 숙청과 처형 범위가 어디까지 확대될 것이냐에 있다. 북한의 공포정치는 예측 불가능한 결과를 몰고 올 수 있다. 김정은의 이번 조치가 북한 최상층 지도부 인사들에게 위협이 될 수도 있지만, 반대로 북한 체제에 대한 충성심의 이반을 초래할 가능성도 있다.

핵무기로 무장한 북한이 대대적인 숙청과 처형을 단행하면서 외부 세계에 적대정책을 강화할 것으로 우려된다. 장성택 처형에 따라 북한의 불확실성과 위험성이 고조되고 있는 만큼 미국과 북한 주변국들은 대규모 위기가 발생하지 않도록 대응책을 강구해야 한다.



워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com