국방부 전경

회의에서 김 장관은 "장성택 처형은 북한 유일체제를 공고화하기 위한 것"이라며 "북한이 일시적으로는 내부 결속이 이루어질 수 있지만 시간이 지나면 민심 이반과 정권 불신이 커지기 때문에 내부 불안이 가중될 수밖에 없다"고 평가했다.

그는 "북한 내부의 불안과 군부의 과도한 충성 경쟁이 오판을 부를 수 있다"며 "이에 따라 다양한 형태의 대남도발 가능성이 있다"고 말했다.

김 장관은 특히 "내년 1월 하순에서 3월 초순 사이 북한이 도발할 가능성이 크다"며 북한이 도발하면 가차 없이 응징할 수 있도록 시스템을 점검하고, 장병정신교육을 강화할 것을 지휘관들에게 주문했다.

국방부 관계자는 김 장관의 '내년 1월 하순~3월 초순 도발 가능성' 발언에 대해 "지금은 장성택이 처형됐지만, 이후 다른 인물들도 숙청되는 등 후속조치들이 있을 것이다"라며  "이로 인해 발생할 북한 주민들의 불안을 무마하기 위해서, 혹은 과도한 충성경쟁으로 인한 오판 때문에 대남도발을 감행할 소지가 있다"고 설명했다.  

박수찬 기자 psc@segye.com