이전까지 관계부처들은 망명설에 대해 "들은 바 없다" "아는 바 없다"는 등의 미지근한 부인으로 대처해와 오히려 '뭔가 있는 것 아니냐'는 얘기가 나오는 상황을 방치하는 듯한 인상을 줬다.
이 와중에 망명설은 '장성택 측근 60~70 탈출설' '중국 주재 한국 공관에서의 장성택 측근 합동심문설' 등의 미확인 보도가 쏟아지자 정부가 급기야 이같은 망명설에 대한 확실한 차단에 나선 것이다.
정부가 이처럼 뒤늦게 대처에 나선 것은 우선 망명설의 확산이 도를 넘고 있다는 판단에 따른 것이라고 봐야 한다. 실제로 망명 사례가 있다고 하더라도 망명설이 이처럼 중구난방으로 번져가서는 결코 국익에 도움이 안되고 망명 뒤처리를 하는데에도 어려움이 조성될 수 있다는 판단을 했음직하다.
이와 함께 관련 부처 간 정보력 차이로 인한 혼란을 방지하는 위한 차원이라는 분석도 나온다.
19일 통일부측은 " '북한 간부 중국 망명설'과 관련해 사실이 아님을 다시한번 분명히 재확인한다"며 "이같은 내용은 외교안보정책조정회의에서 관련 부처가 종합적으로 판단해 발표하는 것"이라고 밝혔다.
정부가 "다시 한번 분명히 재확인한다"고 한 것은 그간 관계 부처들이 장성택 측근 망명설과 관련해 다소 애매하고 의구심을 남기는 반응을 보였던 것과 대비된다.
외교부는 최근까지 장성택 측근 인사가 주중 한국 대사관에서 관계기관들의 합동심문을 받고 있다는 보도에 대해 "외교부로서는 사실이 아닌 것으로 안다"는 반응을 보였다.
이는 마치 '외교부로서는 아는 바가 없다'는 식으로 해석될 수 있어 다른 관계부처 정보에선 이같은 설이 사실로 확인될 수도 있다는 뉘앙스를 풍겼다.
이같은 지적이 제기되자 외교부 측은 "아버지를 아버지라고 한 것"이라며 자신들이 파악한 것에서 더하고 뺀 것이 없다는 반응을 보이기도 했다.
정부 정보기관 측도 지속되는 망명설에 대해 계속해서 "아는 바 없다"는 입장을 보였으며, 이는 국방부도 비슷한 분위기였다.
어느 관계부처도 "사실이 아니다"라고 못박지 못하고 있는 상황에서 장성택 측근 망명설은 계속해서 이어질 수 밖에 없는 측면이 높았으며, 정부도 이같은 상황을 정리할 필요가 있었던 데서 "사실이 아니다"라는 점을 분명히 하는 쪽으로 관련부처 간 종합적인 입장을 내놓은 것으로 보인다.
이와 함께 외교부와 통일부, 국방부 등 관계부처 간 이와 관련한 정보를 서로 조율할 필요도 있지 않았겠냐는 시각도 제기된다.
관계 정부 부처들이 최근 며칠사이 "우리로서는 아는 바 없다"는 식의 미지근한 반응을 보였던 데는 장성택 측근 망명설에 대해 서로 타 부처를 의식하고 의구심을 품을 수 있는 정황도 배경으로 작용했을 수 있다.
북한 권부 2인자였던 인물의 처형 전후 북한 인사들의 탈북 또는 망명 개연성이 충분하다는 점에서 관련 부처들도 어디 하나 "사실이 아니다"라고 못박지 못했을 수 있다고 보는 것이다.
정부의 한 소식통은 20일 뉴스1과의 통화에서 "흐름상 장성택의 측근이 망명했을 가능성은 누가봐도 예측할 수 있는 것 아니냐"며 "꼭 장성택 사태가 아니더라도 본래 있었던 망명 건들이 이참에 터져나왔을 수 있다"고 전했다.
정부가 이번에 사실이 아니다라고 일축했지만, 그렇다고 장성택 측근 망명설이 완전히 수그러들지는 않을 것으로 보인다.
'중국 안전가옥 합동심문설', '측근 수십여명 탈북설' 등이 끊이지 않고 있는 상황은 기본적으로 장성택 처형 전후 북한에서 추가 숙청이 있을 수밖에 없고 망명 가능성도 상존하게 만드는 요인이기 때문이다.
<뉴스1>