인간은 본질적으로 욕구불만을 갖고 있다. 욕망에 대한 도피 방법으로 공상을 하고, 공상을 통해 모든 갈등과 억압으로부터 구제를 받는다. 예술인이 지니고 있는 가장 중요한 역할이 바로 공상이다.

예술인은 전혀 다른 재료를 활용해 공상을 표현해낼 수 있는 능력이 있다. 마음껏 공상하고 그것을 자유롭게 표현하는 데 장애가 전혀 문제가 되지 않는다는 점은 누구나 동의할 것이다. 따라서 장애인의 예술 활동이 차별을 받아야 할 이유는 전혀 없다. 그런데도 장애예술인들은 장애 때문에 예술인으로서의 능력을 인정받지 못하고 있다. 창작에 대한 열정은 뜨겁지만 그림을 그릴 공간이 없다. 공연을 연습할 장소도 없다. 따라서 장애예술인들은 오랫동안 ‘장애인문화예술센터’ 건립을 염원했다.

방귀희 한국장애예술인협회대표

2013년 출범한 박근혜정부는 4대 국정기조의 하나로 ‘문화융성’을 선포했다. 문화융성위원회가 구성되어 문화를 통한 국민행복 시대를 준비하기 위한 자문 역할을 하고 있다. 필자도 위원으로 참여해 박근혜 대통령에게 보고하는 자리에서 이런 발언을 했다. “조선왕조 500년 동안 궁궐에서 음악을 담당한 장악원(掌樂院)에는 관현맹인제도가 있었습니다. 관현맹인은 모두 시각장애를 가진 음악인으로 구성돼 있었습니다. 세종대왕은 관현맹인을 특별히 아끼시어 벼슬을 내렸다는 기록도 있습니다. 시각장애 음악인에게 벼슬을 주는 것을 반대하는 신하에게 세종대왕은 이런 말로 설득을 시켰습니다. ‘세상에 버릴 사람은 아무도 없다.’ 같은 맥락에서 한 가지만 더 말씀드리면 장애예술인들도 예술인으로 존중받아야 합니다. 하지만 장애예술인들은 모여서 창작 활동을 할 공간이 단 한 곳도 없습니다. 그래서 장애인문화예술센터 마련을 간절히 원하고 있습니다.”

이 발언에 대통령은 크게 공감하며 “장애예술인들이 차별받는 일이 있어선 안 된다. 센터 건립 방안을 적극 검토하라”고 지시했다. 물론 센터 건립의 가장 큰 원동력은 1만 장애예술인들의 열망이다. 그동안 장애예술인은 장애인 복지 주무부처인 보건복지부에선 ‘예술’이란 이유로 외면당했다. 문화체육관광부에선 장애인 ‘체육’에 밀려 존재감이 없었다.

이제 장애인문화예술센터 건립이 장애예술인의 존재감을 높여줄 것이다. 센터는 우리나라 장애인 예술의 발전소가 될 것이다. 경제가 어려운데 건물 짓는 데 예산을 사용하는 것이 낭비라고 생각할지 모른다. 하지만 새로 짓는 게 아니고 서울 대학로의 빈 건물을 리모델링하는 만큼 비용도 적다. 도심 한복판에 장애인문화예술센터가 들어서면 문화융성의 새로운 명소가 될 것이다. 베토벤 음악이 위대한 건 청각장애라는 고난을 이겨냈기 때문이다. 장애는 오히려 예술의 위대함을 보여주는 장점이 될 수 있다. ‘예술이 빵을 굽진 않지만 정신을 배부르게 한다’는 말이 있다. 새해에는 빵이 아닌 예술로 정신의 허기를 채운다면 우리 모두 행복해질 수 있을 것이다.

방귀희 한국장애예술인협회대표