여기 한 번 타면 멈출 수 없는 롤러코스터가 있다. 이 끝내주는 놀이기구에 올라타고 정신을 잃지 않기 위해서는 ‘마약·매춘·수음’이 필수다. 그 롤러코스터의 이름은 ‘금융자본주의’. 돈 놓고 돈 먹는 이 판은 탑승자조차 집어삼키며 끝없이 돌아간다.

실화를 바탕으로 한 영화 ‘더 울프 오브 월스트리트’는 ‘금융자본주의’라는 롤러코스터에 올라탄 한 남성의 일대기를 한바탕 질펀하게 그려낸다. 배경은 1987년 미국 뉴욕. 월스트리트에 갓 입성한 주식중개인 조던 벨포트(리어나도 디캐프리오)는 대공황 이후 주식시장에 불어닥친 최악의 폭락사태인 ‘블랙먼데이’ 때문에 직장을 잃는다. 이후 일자리를 찾던 조던은 ‘페니 스톡’(가격이 낮아 규제가 느슨한 주식)에 손을 대기 시작하고 급기야 친구들과 증권사를 설립해 탁월한 감각으로 큰 수익을 창출해 낸다. 조던과 친구들은 이렇게 얻은 돈을 마약과 매춘에 쏟아붓는다. 그러면서 주가조작과 자금세탁 등 불법적인 방법으로 돈을 모아나가던 중 FBI(연방수사국)의 수사망에 걸려들어 위기에 몰리게 된다.

3시간에 가까운 긴 영화이지만 ‘대가’ 마틴 스코세이지 감독의 고삐를 틀어쥐고 쉽사리 놓아주지 않는 연출 덕에 관객은 지루할 틈이 없다. 특히 벨포트가 사원들 앞에서 행하는 연설 장면은 연출의 백미다. 평범한 사무실이 마치 록밴드의 콘서트장처럼 열광적인 분위기에 휩싸이며 지켜보는 이들의 ‘솔’을 한껏 고양한다.

디캐프리오도 이 영화에서 자신이 가장 잘 할 수 있는 연기를 유감없이 펼쳐 보인다. 가장 인상적인 것은 마약에 취해 뇌성마비 단계에 이른 벨포트를 연기하는 장면. 사지를 비틀고 계단을 굴러 차에 몸을 구겨 넣는 모습은 웃음과 동시에 디캐프리오의 연기에 대한 감탄을 자아내게 하기에 충분하다.

이렇게 보는 이를 시종일관 들썩이게 하는 영화는 의미심장하게도 초반과 종반 똑같은 질문을 두 번 반복해서 던진다. ‘지금 당신 앞에 놓인 펜을 어떻게 하면 나에게 팔 수 있을까요?’ 이 질문에 대한 답이 바로 영화 속 인물들을 미치도록 만들고 현실의 금융자본주의를 굴러가게 하는 근원에 대한 실마리를 제공한다.

김승환 기자 hwan@segye.com

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