#브래드 피트와 건축가들의 뉴올리언스 재건

경기가 침체되어 있다고 모두 걱정하는데도, 연말의 모금함은 예년보다는 조금씩 더 채워졌다는 소식이 들린다. 주머니가 넉넉할 때보다 허전할 때 오히려 좀 더 어려운 이웃을 생각하게 된다는 게 맞는 이야기인 듯싶다.

가진 것이 많은 사람들이 오히려 기부에 인색하다고 한다. 사실 누구라도 남에게 자신이 소유한 것을 대가 없이 선뜻 베풀기란 쉽지 않은 일이다. 그래서 빌 게이츠처럼 ‘노블레스 오블리주(noblesse oblige·사회 고위층 인사에게 요구되는 높은 수준의 도덕적 의무. 정당하게 대접받기 위해서는 명예(노블레스)만큼 의무(오블리주)를 다해야 한다는 것)’를 실천하는 명사들을 보면 대단하게 보이기도 하고, 그런 능력과 결단과 실행력이 무척 부럽기도 하다.

지나치게 미끈한 외모로 약간 가벼워 보이는 인상이라는 선입견을 갖고 있었던, 브래드 피트라는 무척 잘생긴 배우 또한 스크린 속뿐 아니라 바깥 세상에서의 활약이 대단하다고 한다. 입양아를 기르고, 국경없는 의사회나 분쟁지역의 희생자들을 후원하고, 파키스탄이나 아이티 같은 지진 피해 지역을 찾아가 돕고…. 브래드 피트는 심지어 아마추어 건축가로 건축 잡지의 표지를 장식하게 된 적도 있는데, 그것은 2005년 8월에 미국 멕시코만을 덮친 허리케인 카트리나로부터 비롯되었다. 재즈의 고향으로 유명한 미국의 뉴올리언스는 도시 대부분의 지역이 해수면보다 낮고 습해서, 이따금씩 홍수나 허리케인의 피해를 겪었다. 특히 강력했던 카트리나로 이 아름다운 남부의 도시는 80%가 물에 잠겼고, 1000명이 넘게 죽고 100만여명이 이재민이 되었다.

브래드 피트는 2009년 뉴올리언스를 찾았다가 그때까지도 폐허가 된 채 제대로 복구되지 못하고 있는 마을의 모습에 놀라 지원방안을 찾기 시작했다. 그는 피해자들에게 허리케인이나 홍수 같은 재해가 닥쳐도 피해를 줄일 수 있는 집을 지어주기 위해 ‘메이크 잇 라이트 재단(Make It Right Foundation)’을 설립한다. 그가 건축가들의 도움을 얻어 가난한 사람들이 생활을 유지할 수 있도록 비용이 덜 드는, 에너지 효율이 높은 친환경주택을 짓는 데 앞장서자, 여러 환경 단체와 건설회사가 기부에 동참했다. 1채당 약 15만달러의 건립비용은 저렴한 임대료를 책정하고 후원금 등을 보태어 기존 거주민들에게 우선적으로 보급되었다.

허리케인 카트리나에 의해 폐허가 된 뉴올리언스에 브래드 피트의 ‘메이크 잇 라이트 재단’이 지원해 지은 친환경주택들.

1세대 주택 계획에는 시게루 반(Shigeru Ban), 모포시스(Morphosis), MVRDV 등이 참여하였고, 지속가능하고 가변적인 가족의 성장에 대응할 수 있는 2세대 듀플렉스 주택 계획에도 게리 파트너스(Gehry Partners)를 포함한 14팀의 다양한 건축가들이 참여하였다. 이들 건축가들이 자신의 전문성을 기반으로 사회적 봉사에 참여한 것은 일종의 ‘프로보노(Pro Bono)’적 활동이다. 이것은 ‘공익을 위하여’라는 의미의 라틴어 ‘pro bono publico’의 줄임말로, 공익을 위해 자신의 전문성을 바탕으로 자발적이고 대가없이 봉사하는 것을 말한다. 원래 미국 변호사협회에서 변호사를 선임할 경제적 여유가 없는 개인 또는 단체에 대하여 보수를 받지 않고 법률서비스를 제공하는 행위에서 유래되었는데, 지금은 의료나 경영, 건축 등 전문기술, 문화예술 등 다양한 분야의 전문가들이 전문지식과 기술을 이용하여 벌이는 봉사활동이라는 뜻으로 그 의미가 확장되었다. 비슷한 의미로 요즘 많이 쓰이는 ‘재능기부’라는 말이 있는데, 개인이 각자가 가진 재능을 사회에 환원한다는 점에서는 좋은 취지이나, 그 공익성의 경계가 모호해지는 경우가 종종 벌어진다.

# 삶의 그늘을 비추는 사람들

세상에는 그늘이 많다. 빛이 아무리 강하게, 폭넓게 비춰주어도 어디건 그늘은 생기는 법이다. 그런데 그 소외된 그늘을 비추는 것은 오히려 사람들이다. 옛말에 “가난 구제는 나라님도 못한다”고 했는데, 가난의 의미가 물질적인 결핍보다도 더 한 것은 살아가는 데 보다 중요한 삶에 대한 의지마저 사람에게서 빼앗아가기 때문이다.

몇 년 전 서울시에서 영등포 쪽방촌에 개선책을 수립하는 데 도움을 요청해서, 잠시 그 지역의 상황을 조사하며 고민을 했던 적이 있다. 그곳은 영등포역 부근이었는데 한 평 남짓한 쪽방들이 무척 많이 모여 있는 동네였다. 서울에는 이곳 말고도 이른바 ‘쪽방촌’이라고 불리는 곳이 몇 곳 더 있는데 동자동, 돈의동, 용산 등 주로 예전 기차역 주변에 모여 있다. 1950년대와 1960년대 급격한 산업화와 도시화가 진행되며 도시로 몰려드는 농촌인력이 주로 기차를 통해 유입되었고, 그런 이유로 자연스럽게 역 주변에 값싼 숙박시설과 유흥시설 등이 생겨나고, 그런 시설들이 자연스럽게 쪽방촌으로 전이되었기 때문이라고 보인다.

그곳에서 무척 많은 사람들이 몸 하나 겨우 누일 만한 크기의 방에서 보증금 없는 싼 월세로 살아가고 있다. 특히 우리가 조사한 곳은 그 가운데 100여세대가 세들어 사는 4층짜리 건물이었는데, 복도를 마주보며 방들이 창문도 제대로 없이 다닥다닥 붙어 있었다. 대부분 혼자 사는 사람이 많았지만 간혹 부부가 사는 경우도 있었다. ‘반쪽방’이라는 이름에서 나왔다는 쪽방은 도시주거에서 노숙 이전의 주거형태라고 한다. 극단적인 상황에 내몰리는 사람들이 노숙으로 가기 이전에 자신의 능력으로 주거를 해결하는 최후의 지점이라는 이야기이다.

조사 및 연구는 했지만 구체적으로 그들에게 도움을 주지는 못했다. 건축설계 이후에도 전기나 소방설비, 각종 공사 등 구체적인 지원을 위한 다양한 분야의 협업이 필요했기 때문이다. 이처럼 재능기부 형태의 요구를 받기도하고 그 요구에 응해서 도움을 보내기도 하다가, 간혹 그 과정이 매끄럽지 않거나 타의에 의해 재능기부를 할 성질의 일이 아닌 경우로 변질되거나 하는 경우는 참으로 난감하다.

그러나 자신의 직능을 통해 사회에 기여하는 일은 반드시 필요하다고 생각한다. 쉽게 되는 일은 아니지만, 그래도 내가 하는 일이 삶의 도구일 뿐 아니라 사회적으로도 기여할 수 있는 일이면 좋겠다고 생각한다. 

네덜란드 적십자사와 3FM 라디오방송사가 2004년부터 10년째 실시해오고 있는 SR. DJ가 ‘글래스 하우스’라 불리는 투명한 유리부스에서 6일 동안 음료를 제외한 음식을 먹지 않고 방송을 하며 적십자사와 함께 모금활동을 한다.

지난 연말 대한적십자사에서 개최한 ‘시리어스 리퀘스트(Serious Request·이하 SR)’라는 프로그램에 프로보노, 혹은 재능기부의 형식으로 참여했다. 미처 관심을 갖지 못해 이전에는 그 프로그램에 대해 전혀 들은 바가 없었는데, 대단히 특이하고 진일보한, 무척 인터랙티브한 형태의 현대적인 구호행사라는 생각이 들었다. 이 행사는 대한적십자사가 우리 사회의 4대 취약계층인 어린이, 노인, 다문화가족, 북한이주민의 삶의 질을 개선시키기 위해 벌이고 있는 ‘희망풍차’ 사업과 연관된 자선모금 캠페인의 일환이다. 원래 SR는 네덜란드 적십자사와 3FM 라디오방송사가 2004년부터 10년째 실시해오고 있는 행사이다. 3명의 DJ가 ‘글래스 하우스’라 불리는 투명한 유리부스에서 6일 동안 음료를 제외한 음식을 먹지 않고 방송을 하며 적십자사와 함께 모금활동을 한다. 먹지도 자지도 않고 진행하는 이유는, 도움이 필요한 사람들의 고통을 나누고 행인이나 잠재적 기부자들에게 절박한 심정으로 동참을 호소하는 의미를 갖고 있다. SR는 벨기에, 스위스, 스웨덴, 케냐 등 다른 국가로도 퍼져나갔는데, 대한적십자사에서는 아시아 지역에서는 최초로 2012년부터 시작해서 2013년 두 번째 행사를 치르게 되었다.

# 명동 한복판의 기적, SR

2012년의 첫 번째 SR는 홍대 앞에 가설로 설치된 글래스 하우스에서 48시간 동안 진행되었다. 나승연 전 평창 동계올림픽 유치위 대변인, 개그맨 이승환, 그리고 소셜 MC 박민우씨 등 세 명의 DJ들이 참여했고, 그들이 먹지도 자지도 않고 진행한 행사의 모습은 방송사의 앱과 SNS 등을 통해 생중계되었다.

우리가 새로 맡게 된 2013년의 ‘글래스 하우스’는 명동에서도 제일 복잡한 명동예술극장과 우리은행이 면한 사거리에 설치될 거라고 했다. 방송시간은 72시간으로 하루 더 늘었고, 설치와 철거 시간은 최대한 단축해야 했다. 크리스마스와 연말연시에 가장 사람이 많이 모이는 명동 한복판에 가로세로 6m, 높이 6m의 박스를 넣어 DJ석과 게스트석, 간단한 콘서트가 열릴 스튜디오를 집어넣는 일은 거의 ‘미션 임파서블’에 가까웠다.

단시간에 설치해야 하므로 가급적 단순한 구조와 디자인을 가져야 했는데, 우리는 적십자 측이 전국에서 모금을 하기 위해 나눠준, 가로 세로 높이 10㎝ 크기의 블록(흔히 제품명 ‘레고’를 일반명사화하여 인식하고 있는) 모양을 한 저금통 모양에서 아이디어를 얻었다. 크리스마스 시즌을 상징하는 붉은색과 녹색의 블록 조각과, 내부가 들여다보이는 유리 벽과 방송 내용이 전송될 커다란 스크린이 조합된 글래스 하우스가, 마치 선물상자처럼 명동 한복판에 놓였다.

대한적십자사의 ‘희망풍차’ 캠페인의 일환으로 설치된 명동 SR 글래스 하우스. 블록 모양을 형상화했다. 진효숙 작가 제공.

크리스마스를 앞둔 명동의 거리는 정말 사람이 많았다. 길을 걸어가려면 사람들 사이에 끼여 거의 ‘공중부양’해서 둥둥 떠다니는 기분이었다. 명동 초입 우리은행 앞은 늘 이런저런 이벤트가 벌어지는 곳이다 보니, 행사 시작 40시간 전에야 설치를 시작할 수 있었다. 마침 연말 추위가 밀어닥쳐 영하 10도를 넘나드는 냉기를 견뎌내며 밤샘공사를 강행했고, 12월 21일 저녁 7시에 턱걸이로 맞춰서 설치를 마치고 앞에 설치된 무대에서 72시간 동안 진행을 하게 될 진행자 세 명의 소개를 할 수 있었다.

안도의 숨을 쉬며 사람들 속에 끼인 채 행사의 성공을 빌었다. 정치인과 밴드와 자원봉사자들과 행인들, 다양한 손님들이 그들과 만나 이야기를 나누고 신청곡을 받아 노래를 틀어주고 밴드 공연을 이어갔다.

그렇게 떠들썩하던 명동도 밤 11시가 넘으면 한적해진다. 그 적요함이 가뜩이나 배고프고 졸린 DJ들에게는 무척 고통스러웠던 것 같다. 드문드문 방송을 보며 그들을 격려하기도 하고 안타까워하기도 했는데, 대부분의 다른 나라들도 SR를 크리스마스즈음에 진행한다. 날씨가 궂기로 유명한 네덜란드의 경우 한겨울인 데다 6일이나 진행하니 당연히 무척 힘이 들 텐데, 글래스하우스 밖에 많은 군중들이 모여서 그들을 열렬히 성원해주는 모습이 세 명의 진행자로 하여금 며칠 동안 안 자고 안 먹으며 버티게 하는 힘이 되는 모양이다. 우리도 다음번엔 좀 더 많은 이들이 그들을 마주보며 격려해 주면 좋겠다는 생각을 했다.

사람들은 계속 성금을 안으로 밀어 넣고, 행사의 마지막에 세 명의 진행자는 뜨거운 환성과 함께 문을 열고 글래스 하우스에서 나온다. 그리고 그동안 모금된 성금의 합계 액수를 발표하며 대단원의 막이 내려지게 된다. 올해 거의 동시에 진행된 SR에서 네덜란드는 약 178억원을 모금하며 10년의 저력을 보여주었다.

24일 저녁 7시 마침내 명동 글래스 하우스의 문이 열리고, 72시간의 장정을 마친 세 진행자가 나와 모금액을 발표하는 행사장으로 향했다. 1회 때의 5배 가까이 되는 15억원에 가까운 금액이 모였다는 발표에 모두 피곤을 잊고 환호했다. 작은 조각들이 모여 큰 의미를 만드는 블록 모양처럼, 이웃을 향한 따뜻한 마음들이 모여 큰 행복을 이루는 따뜻한 크리스마스의 풍경이었다.

임형남·노은주 가온건축 공동대표·‘사람을 살리는 집’ 공동저자

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