요가는 깨달음을 향한 심신수행법이다. 고대요가는 인도 신분제도의 가장 상위계층인 브라만계급의 고급 수행법이었다. 깨달음을 위해서 마음을 중히 여기던 고대요가는 중세 이후부터 수행의 포인트가 몸으로 바뀐다. 마음을 담고 있는 그릇이 몸이라는 자각에서다. 그렇게 육체적 건강을 위한 하타요가가 발달하여 현재에 이르고 있다. 전 세계 웰빙 문화의 주연으로 요가가 꼽힌 것은 필연적 귀결이었을지 모른다.

할리우드 배우들의 요가예찬에 우리나라 다이어트 트렌드도 요가로 개편되었다. 이제 요가 하면 떠오르는 것이 여성들의 웰빙 운동법이다. 전국에 1000곳이 넘는 전문 요가센터의 대다수 고객은 여성이다. 사정이 이렇다 보니 여성들 틈에서 남성들이 수련하기란 보통 눈치 보이는 것이 아니다.

솔로가수로 돌아온 빅뱅의 태양이 요가를 한다 했을 때 ‘남자가 요가를 해?’라는 생소한 반응이었다고 한다. 하지만 그는 몸이 유연해지고 속근육이 발달하는 것뿐만 아니라, 신체의 밸런스가 맞춰져 몸의 통증이 없어졌다고 자랑한다. 남성들의 착각은 울퉁불퉁한 근육을 여성들이 좋아할 것이라는 점이다. 하지만 여성들은 적당한 근육에 잘 빠진 몸매의 남성을 선호한다. 

류현민 대전대 외래교수·뷰티건강관리학

2000년대 초반까지만 해도 요가선생의 다수는 남성이었다. 현재도 국내외 요가단체를 이끄는 요가지도자는 남성이 더 많다. 광주에서 요가를 지도하는 무쿨바수 선생은 요기(yogi)이다. 인도 콜카타대학을 거쳐 서울대 대학원에서 종교사회학을 공부했다. 20여년 전 한국여성과 결혼하여 우리나라로 귀화한 그는 요가가 남성들에게 더욱 효과적이라 말한다. 일반적으로 여성들보다 남성들이 몸과 마음에서 경직되어 있기 때문에 처음에는 힘들어도 효과는 더 좋다는 것이다. 요가의 운동법을 ‘아사나(asana)’라고 하는데 아사나는 유연성과 지구력을 향상시킨다. 유연성은 근육의 탄력이 향상된 것만을 의미하지는 않는다. 마음의 유연성은 고정관념이 아닌 사고의 다변화를 의미하며, 사회적 유연성은 대인관계에서의 융통성이기도 하다. 요가를 하면 전반적으로 ‘유연성’이 좋아진다.

요가선생들 사이에서 유명한 요가지도자가 있다. 제주도의 한주훈 선생이다. 한 선생은 하타요가의 대가이다. 그가 요가하는 모습을 보면 흡사 서커스를 하는 기인처럼 보인다. 환갑을 바라보는 나이지만 20대부터 이어진 요가수련에 나이가 무색하다. 그가 존경을 받는 이유는 다른 게 아니다. 균형과 절제된 힘을 몸으로 보여주기 때문이다. 요가경전에 “마음은 몸의 미묘한 부분이요. 몸은 마음의 거친 부분이다”라는 말이 있다. 그의 몸짓에서 오랜 수련 끝에 얻어진 마음의 결이 드러난다.

남성들은 여성들에 비해 덜 유연하지만 더 힘이 있다. 남성들의 요가자세는 절제된 힘과 유연성, 집중된 마음에서 보다 멋지게 표현된다. 남성들의 거친 힘은 요가를 통해서 고르게 다듬어진다. 몸매관리와 다이어트에 탁월한 효과가 있다고 알려진 요가. 여성시대를 이끄는 운동법이 요가이지만, 남성들에게도 요가는 참 좋다. 해보면 안다.

류현민 대전대 외래교수·뷰티건강관리학