미국 오하이오주에서 사형수에게 처음으로 주입한 대체 약물이 극심한 고통을 유발하는 것으로 알려져 사형수가 신약실험의 대상이 된 게 아니냐는 논란이 일고 있다.

16일(현지시간) 오하이오주 교정국은 지난 1994년 임신 7개월의 20대 여성을 성폭행하고 살해한 데니스 맥과이어에 대한 사형 집행에서 독극물 주사 방식을 택했다.

참관인들은 15분간 진행된 처형 절차에서 맥과이어가 사망 판정을 받기 전 10분 동안 가쁜 숨을 몰아쉬고 온몸을 떠는 등 엄청난 고통을 겪었다고 전했다.

맥과이어의 사형 집행에 사용된 약물은 진정제인 미다졸람과 진통제인 하이드로모르폰을 섞은 혼합제다.

미국에서는 진정제인 펜토바르비탈을 주사한 후 근육 이완과 마비 효과가 있는 약물을 투여하고 염화칼륨을 이용해 심장을 정지시키는 과정으로 사형이 진행된다.

그러나 유럽연합(EU)의 공급 제한 조치로 지난해 9월 미국 내 펜토바르비탈 재고가 바닥나 사형집행에 어려움을 겪자 오하이오주는 사형 집행을 미루고 다른 약물 사용을 적극 검토해왔다.

그러나 맥과이어가 고통 속에 숨을 거뒀다는 소식이 전해지면서 사형수가 신약의 실험대상으로 사용됐다는 비판이 거세게 일고 있다.

이소라 기자 wtnsora21@segye.com
사진=연합뉴스