#1. 금융사 지점장으로 근무 중인 김모(50)씨는 사회적 성공을 최우선 과제로 삼았다. 그에게 집은 단순히 잠자는 곳에 불과했다. 가족에게 소홀할 수밖에 없었다. 김씨가 가정을 등한시하면서 아내는 밖으로 나돌았다. 그는 아내의 불륜을 의심하며 자주 다퉜다. 두 자녀도 부부를 무시하는 등 집안 꼴이 말이 아니었다. 가정이 풍비박산될지 모른다는 위기감이 몰려왔다. 그가 찾은 해법은 ‘가족 강의’였다. 부부는 상담을 하며 자신들이 무엇을 잘못했는지 깨달았다. 남편과 자녀들에게 소외된 채 적막감 때문에 집 밖을 떠돌았다는 아내의 말에 김씨는 “20년간 나는 남편도 아버지도 아니었다”며 눈물을 흘렸다. 상담사는 “눈물을 흘리는 것만으로 달라지지 않는다. 정신적 상처를 치유하기 위해 부부가 끊임없이 노력해야 한다”고 조언했다.

#2. 결혼을 앞둔 회사원 박희영(32·가명·여)씨는 지난해 10월 시누이 될 사람에게서 예비부부 교실 강의를 들어보는게 어떻겠느냐는 권유를 받았다. 박씨는 생소한 강의 이름이 의아했지만 용기를 냈다. 강의를 들으면서 예비신랑 김성호(35·가명)씨가 엄한 아버지 밑에서 자라 마음에 상처가 적지 않다는 것을 알게 되었다. 박씨는 “그 사람이 평소 왜 부정적인지 의문이 있었는데, 성장기에 아픔이 컸다는 사실을 알게 되니 더 많이 이해해야겠다는 마음이 들었다”면서 “결혼하게 되면 더 잘 살 수 있다는 자신감이 커졌다”고 말했다.

최근 예비 부부를 비롯한 중장년층을 중심으로 좋은 가정 만들기 운동이 일고 있다. 가족 해체가 여전하지만 내 가정만은 지키겠다는 심리가 아버지학교, 엄마학교, 예비부부교실, 가족상담교실 같은 ‘가족교육’ 확산으로 이어지고 있다. 가족들도 과외받는 사회가 된 것이다.

17일 여성가족부 산하 한국건강가정진흥원에 따르면 2004년 3개 사설기관에서 시작한 가족교육 사업이 최근 10년새 급성장했다. 2012년 147개이던 공·사립 가족교육기관은 지난해 150개를 넘어선 것으로 추정된다. 가족교육 참여자도 꾸준히 증가해 2004년 2283명에서 2012년 36만7105명으로 160배나 늘어났다.

전문가들은 가족교육 사업의 성장을 긍정적으로 평가하고 있다. 핵가족, 대가족에서 벗어나 1인가구, 다문화가정 등 다양한 가족 형태가 나타나면서 ‘가족이 되는 법을 공부해야 한다’는 인식도 확산하고 있다는 판단에서다. 하지만 일부 교육은 종교적 가치관을 지나치게 강요하는가 하면 가정 불화 이후 ‘사후 약방문’에 머무는 경우도 있어 문제점으로 지적된다.

강학중 가정경영연구소 소장은 “이유가 무엇이든 가족에 대해 공부하는 것은 바람직한 현상”이라며 “가정 문제를 사전에 방지하기 위해 가족 관련 교육을 늘려 갈 필요가 있다”고 강조했다.

정선형·권이선 기자 linear@segye.com