스피드스케이팅 장거리의 당대 최강자 스벤 크라머(28·네덜란드)가 마지막 조에서 레이스를 펼쳐 12분54초50의 가장 빠른 기록으로 결승선을 통과했다.
이미 대회 남자 5,000ｍ에서 정상에 오른 크라머가 두 번째 금메달을 수확하는 듯했다.
하지만 2006년 네덜란드 스포츠 올해의 지도자상 수상자인 게라드 켐케스 코치와 잠시 이야기를 주고받은 크라머는 이내 격분한 모습으로 손에 들고 있던 고글을 집어던졌다.
실격이었다. 레인을 교차할 때 규정을 위반한 것이다.
400ｍ 트랙을 25바퀴 도는 10,000ｍ 경기에서 8바퀴를 남겨놓고 코너로 진입할 때 바깥쪽 레인으로 빠지려던 크라머는 켐케스 코치의 황급한 지시를 받고 갑자기 방향을 틀어 안쪽 레인으로 들어섰다. 하지만 크라머가 원래 들어가야 했던 자리는 바깥쪽 레인이 맞다.
크라머는 최근 국제올림픽위원회(IOC) 홈페이지에 실린 인터뷰에서 "밴쿠버 올림픽은 내게 정말 실망스러운 대회였다"고 아픈 기억을 떠올렸다.
그는 "당시 5,000ｍ에서 금메달을 땄지만 나는 더 많은 것을 기대하고 있었다. 10,000ｍ의 금메달은 내 가방 속에 들어 있는 것처럼 보였다"면서 "하지만 우리 팀과 나는 큰 실수를 저질렀다"고 말했다.
2006년 이탈리아 토리노 올림픽에서 은메달(5,000ｍ)과 동메달(팀추월) 하나씩을 딴 크라머의 올림픽 3관왕 꿈은 그렇게 허무하게 깨졌다.
남자 10,000ｍ 금메달은 크라머보다 4초05가 뒤진, 12분58초55에 레이스를 마친 한국의 이승훈에게 돌아갔다.
크라머가 뛴 네덜란드 대표팀은 팀 추월에서는 동메달을 따는 데 그쳤다.
크라머는 네덜란드 헤렌벤 출신으로 그의 아버지 옙 크라머도 네덜란드 스피드스케이팅 국가대표 출신이다. 네 살 위인 형 브레흐트 크라머 역시 스피드스케이팅 선수다.
크라머는 다리 신경장애로 모든 대회에 출전하지 않은 2010-2011시즌을 제외하고 올라운드 세계선수권대회에서 2006-2007시즌부터 2012-2013시즌까지 6차례나 우승을 달성한 현역 최고의 스케이터다. 종목별 세계선수권대회에서는 모두 13개의 금메달을 거둬 들였다.
2007년 3월 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 남자 10,000ｍ에서는 12분41초69, 같은해 11월 캐나다 캘거리에서 열린 월드컵 남자 5,000ｍ에서는 6분03초32의 세계신기록을 세우고 우승했다.
크라머가 쓴 두 종목의 세계기록 모두 아직도 깨지지 않고 있다.
지난해 11월 열린 월드컵 남자 팀추월에서는 네덜란드 대표팀의 일원으로 3분35초60의 세계신기록을 작성하는 데에도 한몫했다.
크라머는 올 시즌 출전한 모든 월드컵 레이스에서 정상에 오르며 소치 올림픽에 대한 기대를 한껏 부풀리고 있다.
크라머는 자신의 세 번째 올림픽 무대인 올해 소치 대회에서 올림픽 3관왕에 다시 도전한다.
"밴쿠버에서의 경험 덕에 우리는 소치에서 잘할 수 있을 것"이라고 자신한 크라머는 "5,000ｍ와 10,000ｍ, 팀추월에서 금메달을 노리겠다"고 밝혔다.
다만 그는 "너무 많은 말을 하고 싶지는 않다"면서 "무슨 일이 일어날지 지켜보자"고 말했다.
과연 소치에서 '빙속 황제'의 명예회복은 이뤄질 수 있을까.
<연합>