2018 평창 동계올림픽을 앞두고 장기적 안목에서 경기력을 끌어올리려는 경기단체들이 선진 기술을 흡수하고자 영입한 코치들이 많기 때문이다.
스피드스케이팅 대표팀을 이끄는 주인공은 캐나다 출신의 케빈 크로켓(40·사진) 코치. 그는 한국 빙속 사상 처음 대표팀을 이끌고 올림픽에 나서는 외국인 지도자다. 1998년 나가노 동계올림픽 남자 500m 동메달리스트인 그는 왕베이싱(중국) 등을 길러낸 지도력을 인정받아 2012년 한국 대표팀 코치로 발탁됐다. 크로켓 코치의 부임 이후 이상화(서울시청)가 연속 세계신기록 행진을 벌이는 등 빙속 대표팀의 전력은 한층 탄탄해졌다.
스피드스케이팅 대표팀에는 지난해 여름 장비 담당인 알렉산더 모리츠(32·캐나다) 코치도 가세했다. 모리츠 코치는 샤니 데이비스(미국)의 장비를 관리해주는 등 이 분야 전문가다. 선진 기술을 흡수해 평창에서 활약할 새 얼굴까지 발굴할 기반을 만들고자 하는 대한빙상경기연맹의 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.
세계 수준과 큰 격차를 보이는 설상·썰매 종목으로 눈을 돌리면 더 많은 외국인 지도자를 발견할 수 있다. 슈테펜 자르토어(42·독일) 코치는 평창 대회까지 계속 한국 대표팀을 지도할 예정이다. 지난해 부임한 자르토어 코치의 도움 덕에 루지를 시작한 지 3년여밖에 되지 않은 대표팀은 소치올림픽에 사상 처음으로 전 종목 출전 선수를 배출했다. 그 성과 뒤에는 기초부터 차곡차곡 쌓아 올린 자르토어 코치의 손길이 미치지 않은 곳이 없다는 평가가 나온다.
스키점프 대표팀에는 볼프강 하트만(55·독일) 감독이 있다. 여전히 기초 지식이 부족하던 스키점프 선수들은 2012년 부임한 하트만 감독의 도움 덕에 한층 시야를 넓혔다.
프리스타일 스키 대표팀은 토비 도슨(36·본명 김봉석) 코치가 지도하고 있다. 미국 국적의 도슨은 부산 태생으로, 세 살 때 길을 잃어 부모와 헤어진 뒤 고아원에 맡겨졌다가 스키 강사인 미국인에게 입양된 사연의 소유자다.
이우중 기자 lol@segye.com