워커를 신은 커플의 모습. 사진=세정

대한민국 남자라면 한번쯤 사용해본 신발로 거론되는 것이 바로 군화다. 

군화는 입대할 때 군복과 함께 ‘내가 정말로 군 생활을 시작하는구나’하는 것을 실감하게 하는 ‘군대 생활 필수품’이기도 하다. 군화가 너무 뻣뻣해 발뒤꿈치를 다치거나 심지어 물집이 잡혀 고생했던 ‘아픈 기억’은 군에 복무한 남성이라면 누구나 간직하고 있음직한 군 생활의 추억(?)이다.

외양이 투박하고 딱딱한데다 무거운 군화는 오랫동안 병사들의 전유물로 여겨져 왔다. 하지만 2000년대 들어 밀리터리 룩이 인기를 얻으면서 군화를 모태로 한 ‘워커’가 인기를 끌기 시작했다. 특히 작년부터는 MBC 예능 프로그램 ‘진짜 사나이’ 등의 영향으로 밀리터리 문화가 유행함에 따라 더욱 인기를 얻고 있다.

처음에는 남성용만 출시됐지만 매니시(manish, 남성적인)한 스타일을 선호하는 여성들에게도 인기를 끌기 시작했다. 패션에서 신발은 다른 아이템들에 비해 남성적, 여성적 느낌이 확연히 차이가 나는 특성이 있다. 따라서 신발을 어떤 스타일로 고르느냐에 따라 전체적인 패션 스타일이 결정된다. 매니시한 스타일을 추구하는 여성들이 투박한 워커를 찾게 된 것도 바로 이 때문.

여성들 사이에서 워커가 인기를 끌자 기존의 투박한 워커보다 세련되고 가벼운 느낌의 워커가 속속 등장하고 있다. 색깔도 블랙에서 레드, 그레이, 베이지 등으로 다양해졌으며 워커힐, 플랫폼워커, 웨지힐워커 등 굽이 있는 워커도 여성 고객들의 관심을 사로잡고 있다. 투박한 앞코에 버클 등을 장식해 포인트를 준 것도 있다. 최근에는 남녀공용 워커도 출시돼 연인과 함께 신을 경우 멋진 커플 패션을 완성할 수 있다.    

워커가 여성들에게 패션 아이템으로 꾸준한 인기를 얻는 것은 ‘다양한 스타일 꾸미기’가 가능하다는데 가장 큰 원인이 있다. 색상과 디자인만 잘 매치하면 캐주얼하면서 시크한 스타일은 물론 여성스러운 컨셉도 소화할 수 있다.
블랙이나 군복 위장무늬 색깔에 투박한 디자인의 워커는 요즘 같은 겨울에 유행하는 매니시한 오버사이즈룩을 돋보이게 하는 ‘포인트’ 역할이 가능하다. 반면 레드, 베이지 등의 색깔에 슬림한 디자인을 가진 워커는 원피스, 레깅스, 미니스커트 등과 믹스할 경우 다리를 길어보이게 하여 상대에게 여성스러우면서도 시크한 매력을 어필하는 효과가 있다.

워커가 가진 실용성도 인기에 한몫 하고 있다. 걷기에 편해 활동성이 좋고 보온효과도 있어 추운 겨울 차가운 땅에서 올라오는 한기를 막아주는데 적합하다. 

여성들에게 초점을 맞춘 워커가 등장하면서 기존의 남성용 워커도 정장 스타일에 어울릴 정도로 디자인이 변화하고 있다. 스트링이 발목까지 올라오거나 아웃도어 느낌을 주는 워커가 좋은 예다.

한파가 몰아치는 겨울, 스타일과 보온을 함께 챙겨야 하는 이 계절을 워커와 함께 보내는 것은 어떨까.

박수찬 기자 psc@segye.com