한국 장거리 빙속의 간판스타 이승훈(26·대한항공)이 2014 소치 동계올림픽에서 또 한 번의 ‘기적’에 도전한다.

이승훈은 4년 전 밴쿠버 동계올림픽에서 스피드스케이팅 장거리 종목에서 ‘불모지’나 다름없던 아시아 출신 선수로는 최초로 시상대에 오른 바 있다. 남자 5000m에서 ‘깜짝 은메달’을 차지하더니, 기세를 몰아 1만m에서는 시상대 맨 윗자리에서 서며 새로운 스타로 발돋움했다. 

물론 당시 이승훈의 금메달에는 운도 작용한 것이 사실이다. 당대 최강자였던 스번 크라머(28·네덜란드)가 12분54초50의 가장 빠른 기록으로 결승선을 통과했지만, 8바퀴를 남겨 놓고 코치의 잘못된 지시로 안쪽 레인으로 들어섰다 실격을 당하고 말았다. 크라머는 실격 사실을 알고서 격분한 나머지 손에 들고있던 고글을 집어던졌다. 그 결과 12분58초55에 레이스를 끊은 이승훈에게 금메달이 돌아갔다. 이제 이승훈과 크라머는 또다시 소치에서 진검승부를 가린다. 객관적인 실력에서는 이승훈이 크라머에게 뒤지는 게 사실이다. 크라머는 밴쿠버 석패 이후에도 승승장구하며 여전히 ‘장거리 황제’로 군림하고 있기 때문. 크라머는 종목별 세계선수권대회에서 13개의 금메달을 따내고 올라운드 세계선수권대회에서 2007∼2012년 6연패를 달성한 당대 최고의 스케이터다. 지난해 11월부터 시작된 2013∼14시즌 월드컵 레이스에서도 출전한 모든 대회에서 정상에 오르며 물오른 실력을 과시한 크라머는 소치에서 5000m와 1만m뿐만 아니라 1500m와 팀추월까지 4관왕을 노린다.

그러나 올림픽이라는 큰 무대에서는 수많은 돌발 변수가 작용하는 만큼 이승훈의 금메달이 꿈만은 아니다. 우선 이승훈의 페이스가 오름세라는 점이 고무적이다. 이승훈은 올시즌 월 드컵 1차 대회와 4차 대회에서 동메달을 따내며 크라머를 맹추격하고 있다. 지난해 11월 월드컵 1차대회에서는 5000m에서 6분07초04를 기록하며 자신의 종전 기록을 7초63이나 앞당겼다.

이승훈이 꺾어야 할 상대는 크라머뿐만이 아니다. 크라머의 네덜란드 동료인 보프 더용과 요릿 베르흐스마도 만만치 않은 실력을 과시하며 월드컵 레이스에서 상위권에 입상, 호시탐탐 메달을 노리고 있다.

크라머를 비롯한 네덜란드 3인방과의 결전을 위해 이승훈은 비장의 카드로 쇼트트랙 훈련을 꺼내들었다. 현재 이승훈은 프랑스 퐁 로뮤로 전지훈련을 떠난 쇼트트랙 대표팀과 땀방울을 흘리고 있다. 알려진 대로 이승훈은 원래 쇼트트랙 선수였다. 스피드스케이팅으로 전향한 지 1년만에 밴쿠버에서 연이은 쾌거를 이룩했다. 쇼트트랙에서 다져진 강인한 체력과 섬세한 코너워크가 그 비결이었다. 이승훈이 쇼트트랙 병행 훈련의 효과를 보며 소치에서 ‘밴쿠버의 영광’을 다시 한 번 누릴 수 있을지 주목된다.

남정훈 기자 che@segye.com