◆‘열정과 노력’, 시대의 흐름을 타다

1989년 2월 1일, 세계일보가 처음 세상과 만났다. ‘正統(정통) 正論紙(정론지)이기를 다짐한다’는 창간사로 첫발을 내디뎠다.

세계일보의 탄생은 창립자인 세계평화통일가정연합 창시자 문선명·한학자 총재의 언론에 대한 관심과 열정을 빼놓고는 이야기할 수 없다.

“오늘의 세계가 평화냐 전쟁이냐를 결정짓는 데 언론의 책임이 너무나 막중함을 본인이 잘 알고 있다.” 종교 지도자가 언론 사업에 공들이는 이유를 묻는 질문에 대한 문 총재의 대답이었다. 문 총재는 이미 일본 세카이닛포(1975년), 미국 뉴스월드(1976년)·워싱턴타임스(1982년), 우루과이 울티마스 노티시아스(1981년) 등을 창간해 언론에 대한 높은 관심을 현실화했다.

정작 한국에서 창간이 늦어진 것은 당시 국내 여건 때문이었다. 1980년 출범한 전두환정권의 언론 통폐합 조치 후 신규 언론사의 등장이 불가능했던 것. 그러나 1987년 6·29선언으로 국내 언론환경이 급변했다. 민주화 열풍과 함께 같은 해 11월 ‘언론기본법’이 폐지돼 일간지 창간은 허가제에서 등록제로 바뀌었다.

1988년 2월 1일, 창간 계획이 발표됐다. 같은 해 4월 문화공보부의 실사를 마치면서 법적 절차가 마무리되자 인력 확보에 나섰다. 그해 8월 1일, 기자 34명, 광고직원 5명이 ‘세계일보 공채 1기’의 타이틀을 달게 된다. 신문사의 ‘심장’인 편집국을 이끌 주필, 편집국장의 진용이 갖춰지면서 경력기자 모집도 탄력이 붙었다.

지금도 많은 사람들이 세계일보 하면 떠올리는 ‘용산시대’를 연 것은 1988년 11월이었다. ‘애천(愛天)·애인(愛人)·애국(愛國)’을 사시(社是)로, ‘조국통일의 정론, 민족정기의 발양, 도의 세계 구현’을 사지(社旨)로 내세웠다. 새로운 정통 정론지의 출현이었다.

◆‘진통과 도약’, 쉼없이 나아가다

‘유년기’ 세계일보는 호된 성장통을 겪었다.

1991년 11월 자매지인 전교학신문의 기자 일부가 편집국으로 발령 난 것을 두고 경영진과 기자들이 충돌했다. 경영진은 “자매지 간 교류의 일부고, 6개월 후에 전교학신문으로 돌아간다”고 밝혔으나 기자들은 “정론을 지향하는 세계일보가 특정 종파의 대변지로 전락할 우려가 있다”고 맞섰다. 결국, 기자 130여명이 사표를 제출하면서 신문 제작이 차질을 빚었다. 노사 대립은 일주일여 만에 진정됐다.

1997년 한국 사회를 뒤집어 놓았던 구제금융사태는 세계일보에도 큰 충격을 줬다. 1998년 2월 간부 106명이 일괄 사표를 냈고, 계약직 사원 18명이 회사를 떠났다. 기자 53명 등 사원 60명은 해고 통보를 받았다.

극심한 진통을 겪으면서도 세계일보는 ‘듬직한 청년’으로 커갔다. 신입기자 선발은 매년 100대 1에 달할 정도로 치열했다. 2002년에는 회사 부지의 상당 부분을 대우·롯데 컨소시엄과 공동 개발하기로 계약하고 그 대금으로 경영 압박 요인이던 부채를 청산했다. 자립경영의 토대를 마련한 것이다.

사옥이 있던 용산의 재개발이 본격화되면서 가산동으로 둥지를 옮긴 것은 2009년 11월이었다. 새 사옥으로 이전하면서 신문용지 반입·급지·발송시설을 완전 자동화하고 첨단 CTP 시스템을 도입해 신문 품질과 인쇄 서비스의 개선을 도모했다. 

◆‘양질의 콘텐츠’, 승부를 걸다

지난해 7월 광화문 사옥 이전은 세계일보 재도약 의지의 상징이다. ‘광화문 시대’를 시작하며 제2창간의 의지를 담아 지면을 혁신했다. 제호와 서체, 레이아웃까지 일신하고 보다 젊은 감각의 신문을 발행하고 있다. 형식의 변화와 함께 내용의 충실성도 다졌다. 비전팀을 신설해 한국 사회의 미래상과 나아갈 방향을 모색하고, 특별기획취재팀을 부활해 탐사보도의 역사를 이어가고 있다.

신문의 승부처는 결국 기사다. 좋은 기사는 신문의 무기이며 위상이다. 세계일보는 25년간 사회 곳곳을 들여다보며 때로 냉철하게 꼬집고, 가끔은 따뜻하게 보듬었다.

창간 초기 ‘조국통일’, ‘민족정기 발양’이라는 사지에 부합하는 기사들로 존재감을 높였다.

1990년 8월 특별 기획 ‘두만강’은 두만강 주변의 실상을 처음으로 공개하며 반향을 일으켰다. 취재진은 한 달간 북한·중국 접경지대를 집중 취재했다. 이 지역이 외국인에게 공개되기는 처음이었다.

안중근 의사의 생애를 복원하고, 생을 마친 뤼순 감옥을 최초 답사하는 성과를 거둔 것은 민족정기 발양이라는 점에서 주목할 성과였다. ‘대한국인 안중근’은 1992년 11월2일부터 이듬해 8월22일까지 153회에 걸쳐 연재됐다. ‘안중근 의사 뤼순순국유적성역화 사업’도 벌였다.

세계일보는 ‘탐사보도의 명가(名家)’임을 자부한다. 2001년 1월 특별기획취재팀을 구성한 뒤 기존의 출입처 시스템에서 벗어나 한국 사회에 ‘메스’를 들이댔다.

기자들이 세계일보 5대 뉴스의 하나로 꼽은 ‘기록이 없는 나라(2004년 5월)’ 외에도 다수의 수작이 지면을 빛냈다. 탐사보도의 전통은 이어지고 있다. 지난해 9월 ‘줄줄 새는 혈세, 구멍 뚫린 감시망’ 시리즈를 통해 나라살림이 멍들고 있는 현실을 집요하게 파고들었고, 올해 초 ‘벼랑 끝 가계, 이대론 안 된다’는 시리즈는 1000조원이나 되는 가계부채의 해결이 경제 재도약의 전제라는 점을 강조했다.

◆‘강정(强正)·명품(名品)·미소(微笑)’ 신문을 향해

분단된 한반도는 우리의 자존을 흔들고 있다. 세계일보는 ‘강한 대한민국’을 기치로 2011년부터 ‘안보강국의 길을 묻다’ 장기 시리즈를 연재하고 있다.

‘안보강국’의 바탕 위에 올해는 한반도와 동북아 평화를 위한 담론을 이어갈 것이다. 통일강국의 길은 반드시 ‘평화롭게’ 이뤄져야 하기 때문이다. 강하고 정의로운 신문의 가치는 정부와 공공기관, 기업, 입법·사법부의 부조리를 파헤치고 민생침해 행태를 바로잡는 데서 그 진가를 발휘할 것이다.

명품은 오랜 전통이 아니더라도 그 품질과 신뢰의 힘으로 만들어진다. 군사·문학·미술·유통분야에서 활약하고 있는 전문기자들은 신뢰할 수 있는 정보, 깊이 있는 뉴스로 세계일보 브랜드의 힘을 키우고 있다. 정치, 외교안보, 국제, 경제, 사회, 문화, 체육 등 각 분야에서 뛰고 있는 많은 기자들은 참신한 시각, 심층적인 분석, 통찰력이 돋보이는 글을 찾기 위해 신문을 집어드는 독자들이 실망하지 않도록 더욱 노력을 배가할 것이다.

미소를 머금게 하고, 마음이 따뜻해지는 문화와 사람 이야기도 빼놓을 수 없다. 1989년 연재된 이문열의 ‘수호지’는 독자들의 요청으로 ‘수호후지’란 제목을 달아 1991년 다시 연재됐다.

15회 연재된 ‘노래가 된 詩(시)’는 현학적이고 관념적인 전문가들끼리의 ‘암호’가 아닌 진정 대중의 사랑을 받는 ‘노래’로서의 시를 소개하는 문학기행이었다. 최근 독자들은 이도다완의 아름다움을 차분하게 전한 ‘한국다완의 미감’ 시리즈를 만났다. 불신과 거친 언행, 각박한 셈법이 난무한 시대에 독자들에 진한 감동을 전하기 위한 여정은 계속될 것이다.

강구열 기자 river910@segye.com