클릭하면 큰 그림을 볼 수 있습니다

육군 1사단 GOP 장병들이 철책을 점검하며 경계임무를 수행하고 있다. 파주=남정탁 기자

“독수리가 왜 이렇게 많아요?”

“여기 장단반도 일대에 독수리 월동지가 있습니다. 몽골에서 날아와서 겨울을 나고 시베리아로 돌아간다고 합니다.”

서부전선 비무장지대(DMZ) 위로 독수리 떼가 고공비행을 선보였다. 도라전망대 안내장교는 그 질문이 나올 줄 알았다는 듯, 거침없이 답변했다. 천연기념물 제243호로 지정된 독수리는 매년 11월 말쯤 날아와 이듬해 3월 무렵에 돌아간다고 했다. DMZ를 자유로이 넘나드는 독수리가 부러웠다.

남북한은 지난 61년간 DMZ를 사이에 두고 첨예한 대치 상태를 유지하고 있다. DMZ 일대에는 남북 군사력의 70%가 집중돼 있는 것으로 알려졌다. 말이 ‘비무장’이지 사실상 ‘중무장 지대’로 에워싸여 있다.

지난 23일, 휴전선 서쪽 DMZ에 위치한 최전방 초소를 찾았다. 남북 분단의 현실과 통일 대한민국의 미래가 공존하는 곳이었다.

◆냉엄한 분단 현실… 남북한 병사들의 최전선 GP(경계초소)

날씨가 풀린다는 예보가 있었지만, 전방에선 칼바람이 불었다. 살점을 도려내는 듯 아렸다. 최전방 철책선을 지키는 1사단의 한 GOP(일반전초)로 향했다. 소초까지 가는 전술도로 양 옆에는 잔설이 남아 있었다. 소초 입구에 걸린 액자가 눈에 띄었다. “비록 지금 우리가 추위에 떨지라도 우리에겐 돌아갈 집이 있다. 조국이 없다면 이 추운 겨울에 우리가 돌아갈 곳이 어디인가?” 지난해 12월까지 이곳에서 철책을 지켰던 한 예비역 병장이 남긴 글이었다. 전방에서 중위로 근무했던 기자의 가슴이 뭉클해졌다.

부대별로 차이는 있지만 보통 GOP 대대는 8∼9개월 주기로 교대한다. 경계근무에 투입되는 장병을 따라 초소로 이동했다. 가파른 비탈길을 오르며 “소대원들이 가장 힘들어하는 부분이 무엇이냐”고 묻자 소초장 이건창 소위는 “잠과 추위”라고 했다. 소대원들은 하루 24시간 철책 경계 근무에 투입되기 때문에 잠을 2∼3시간 단위로 끊어 잔다고 했다. 야간에는 체감 온도가 영하 20∼30도까지 떨어진다. 초소 근무는 2인1조다. 초소에서 만난 최영중(21) 일병은 “최전방에서 가족과 친구를 지킨다는 점에 뿌듯함을 느낀다”고 했다.

취재 안내를 맡은 육군 1사단 정훈참모 한명성 중령과 공보장교 김주오 중위는 철책선 안쪽 DMZ 내에 있는 GP를 가리키며 “한 번 GP에 들어가면 수개월이 지나야 나올 수 있다”고 설명했다. DMZ 안에는 한국군 GP 80∼90개, 북한군 GP 150∼160개가 설치돼 있다.

◆안보와 평화가 공존하는 곳… 지난해 관광객 79만명 찾아

“평양 208㎞ 개성 21㎞”

도로표지판에 적힌 ‘평양’과 ‘개성’이란 글자가 낯설게 느껴졌다. 2004년 남북 간 합의로 통일대교 북단에서 개성공단까지 12.1㎞ 구간이 복원되면서 만들어진 신1번 국도(경의선 도로). 통일대교 남단의 ‘통일의 관문’을 지나 폭 20m의 왕복 4차선 도로를 내달리자 개성 방향을 가리키는 표지판들이 잇따라 나타났다.

10여분 정도 지나 제3땅굴에 도착했다. 1978년 10월17일 발견된 제3땅굴은 폭과 높이가 각각 2m로 총 길이는 1635m에 달한다. 중무장한 북한 1개 사단(3만여명)이 1시간이면 땅굴을 통과해 남침할 수 있는 규모라고 한다. 김일성은 생전에 인민무력부 회의석상에서 “1개의 땅굴이 10개의 원자폭탄보다 효과적”이라고 강조했다. 북한의 남침용 땅굴은 현재까지 4개가 발견됐다.

제3땅굴 안내를 맡은 군 관계자는 “지난해 79만명 정도가 다녀갔고, 성수기인 6∼9월에는 하루 평균 6000∼7000명이 찾아온다”고 설명했다. 제3땅굴을 비롯한 도라전망대, 도라산역, 통일촌 등을 연계한 DMZ관광을 운영하고 있는 파주시청 관계자도 “2013년 기준 32억5000만원의 관광수익을 올렸다”면서 “외국인들이 전체 방문자의 60∼70%”라고 말했다.

독일의 ‘그뤼네스반트’(옛 동·서독 접경지역에 조성된 녹색지대)처럼 DMZ를 관광자원으로 조성한다면, 더 많은 관광객이 전 세계에서 몰려들 것이다.

◆철마는 달리고 싶다… 유럽으로 열린 교통 요충지

도라산역으로 이동하던 중, 경의선 철도와 신1번 국도가 북으로 이어지는 관문인 도라통문을 찾았다. 이곳에는 노무현 전 대통령의 방북 기념비가 세워져 있다. “평화를 다지는 길 번영으로 가는 길, 2007년 10월2일 대한민국 대통령 노무현”이라 적혀 있다. 노 전 대통령은 당시 이 군사분계선을 걸어서 넘었다. 그때 군사분계선 북측 지역에서 노 전 대통령을 영접했던 이가 최룡해 북한 인민군 총정치국장(당시 황해북도당 책임비서)이다. 도라산역에도 한 무리의 외국인 관광객들이 모여 있었다. 도라산역은 DMZ 남방한계선에서 700여m 떨어진 경의선 열차의 남한 종착역이다. 경의선은 서울과 신의주를 잇는 철도로 2007년 개통됐지만 다음해 북한의 일방적인 통보로 운행이 중단됐다. 경의선 철도가 이어진다면 서울에서 평양, 신의주를 지나 중국 베이징에 이르는 중국횡단철도(TCR)와 연결된다. 또 베이징에서 몽골횡단철도(TMGR)와 만나 시베리아횡단철도(TSR)로 이어지면 서울에서 기차를 타고 유럽까지 갈 수 있는 길이 열린다. 몽골과 시베리아에서 DMZ를 찾아온 독수리들처럼 훗날 유럽에서 고속철을 타고 이곳을 찾을 세계인들을 상상해봤다.

파주=김선영 기자 007@segye.com