손자병법에 이르기를 ‘적을 알고 나를 알면 백전백승’이라 했다. 이 말을 돌이켜 생각해보면 나를 아는 적은 가장 무서운 적인 셈이다. 특히 어제의 동지였던 오늘의 적은 더더욱 만나기 싫은 상대다. 소치 올림픽을 앞둔 남자 쇼트트랙 대표팀에 안현수(29·러시아명 빅토르 안)는 그런 존재다.

세계 최강을 자부했던 한국 남자 쇼트트랙은 현재 위기다. 1500m에서만 국가당 최대 받을 수 있는 3장의 출전권을 따냈다. 500m와 1000m에서는 2장에 그쳤다. 5000m 계주도 가까스로 출전권을 얻었다. 상황이 이러니 이번 소치에서 ‘노골드’의 수모를 겪을 수도 있다는 평가가 나올 정도다. 그 위상을 흔드는 주역이 다름 아닌 한국 남자 쇼트트랙을 최강으로 이끌었던 안현수라는 사실이 서글프기까지 하다.

위기설이 흘러나오는 가장 큰 이유는 확실한 ‘에이스’의 부재 탓이다. 역대 올림픽에서 한국 남자 쇼트트랙은 김기훈-김동성-안현수-이정수로 이어지는 확실한 에이스들이 있었다. 

이번 소치 대회 개인전에 나서는 선수는 신다운(21·서울시청)과 이한빈(26·성남시청), 박세영(21·단국대)이다. 신다운은 2013 세계선수권 우승자 자격으로 출전권을 따냈다. 이한빈과 박세영은 대표 선발전 1, 2위를 차지해 자격을 얻었다. 문제는 셋 모두 국제대회 경험이 일천한 데다 누구 하나 에이스라고 부르기 애매하다는 사실이다.

가장 기대를 모았던 선수는 신다운이다. 2013 세계선수권대회에서 1000m와 1500m에서 깜짝 우승을 차지했기 때문. 그러나 신다운은 지난해 9∼11월 열린 2013∼14시즌 1∼4차 월드컵에서 노메달에 그쳐 실망감을 안겼다.

반면 안현수는 최근 유럽선수권에서 500m, 1000m, 3000m, 5000m 계주 등 4관왕에 오르며 보란듯이 재기에 성공했다. 1∼4차 월드컵에서도 좋은 성적(금2, 은4, 동2)을 거뒀다. 한국 나이로 서른 줄에 접어들면서 체력적으론 전성기에 미치지 못해도 2006 토리노 올림픽 3관왕과 2003∼07 세계선수권 5연패 등에서 볼 수 있듯 풍부한 경험과 연륜에서 나오는 노련한 경기운영과 천부적인 기술로 한국 대표팀을 괴롭힐 것으로 보인다. 안현수에겐 러시아 홈 어드밴티지도 있다.

안현수만 있는 게 아니다. 오히려 현재 남자 쇼트트랙 최강자로 평가받는 찰스 해믈린(30·캐나다)이 더 위협적이다. 폭발적인 스타트로 처음부터 선두로 치고나간 뒤 강한 체력을 바탕으로 끝까지 레이스를 유지하는 모습이 인상적인 해믈린은 1∼4차 월드컵에서 전체 선수 중 가장 좋은 성적(금6, 은1)을 냈다. 2010 밴쿠버올림픽 500m 금메달리스트로 단거리 강자였으나 최근 1000m와 1500m 중장거리에서도 강세를 보이는 데다 캐나다가 계주도 강해 조심스레 전관왕 전망까지 나오고 있다.

물론 미리부터 겁먹을 필요는 없다. 올림픽 같은 큰 무대에서는 어떤 변수가 작용할지 모르는 데다 그동안 한국 쇼트트랙은 숱한 견제 속에서도 금맥을 캐왔던 노하우를 축적하고 있다. 신다운도 “월드컵 대회 때 70% 정도의 몸 상태였다면 현재는 110%”라며 자신감을 드러냈다. 과연 남자 대표팀이 강적들을 누르고 세계 최강의 지위를 유지할 수 있을지에 팬들의 이목이 집중되고 있다.

남정훈 기자 che@segye.com