한국인에게 음식이란 무엇인가. 음식은 배를 채우고, 입을 즐겁게 하는 단순한 행위가 아니다. ‘그 사람이 먹는 것을 보면 그 사람이 누구인지를 알 수 있다’는 서양 속담처럼, 음식에는 그것을 먹고 이어온 이들의 정서와 가치관이 담겨 있다. 더 크게 본다면 한 민족의 역사도 읽을 수 있는 것이 음식이다.

두 아이의 엄마가 된 뒤 음식에 대해 관심이 많아졌다는 배우 이영애가 ‘한국인에게 음식이란 무엇인가’라는 화두에 대한 답을 찾아 음식 기행을 떠난다. ‘SBS 스페셜’은 2, 9일 오후 11시15분 이영애가 6개월 동안의 긴 여정을 통해 찾아낸 한국인의 식문화를 풀어낸 설 특집 2부작 ‘이영애의 만찬’을 방송한다.

궁중에서 반가(班家·양반의 집안)까지 조선시대 음식 문화를 찾아 떠난 여행. 그 어떤 왕조보다 길었던 조선, 그 500년 통치의 비밀은 음식에 있다. 이영애는 직접 궁중음식연구원의 한복려 원장을 찾아가 궁중음식을 전수받는다. 300년 넘게 반가의 맛을 이어오고 있는 종부를 찾아가 조선시대 반가 음식의 조리법도 배운다. 

‘SBS스페셜’은 배우 이영애가 한국의 식문화를 접하고 이해하는 과정을 담은 설 특집 2부작 ‘이영애의 만찬’을 2, 9일 방송한다.

오래된 우리의 음식을 익히고 문헌에 나타난 기록을 찾아가면서 우리 밥상 안에 숨겨진 철학과 가치도 자연스레 드러난다. 그건 아무리 좋은 음식도 좋은 사람과 나누지 않으면 의미가 없다는 것이다.

덕분에 신비주의의 대명사로 여겨졌던 이영애가 난생 처음 이웃에 사는 주민들을 집으로 초대해 집들이를 하기로 결심한다. 또 지난해 11월에는 한국과 외국의 가교가 되고 있는 각국 대사 부부와 민간외교사절단 30명을 초대해 우리 음식에 담긴 소중한 의미를 전했다.

이영애는 고기 음식의 변화상을 살피기 위해, 우리 식문화에 영향을 미친 나라로 여행을 떠난다. 2000년 전 중원을 사로잡은 고구려 맥적(돼지고기 요리)의 마지막 흔적에서 시작해 중국을 거쳐 한국인의 육식 문화에 결정적 영향을 미친 식문화를 체험하기 위해 몽골의 초원을 찾아간다.

김승환 기자

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