31일(현지시간) ESPN 등 외신에 따르면 브라질의 체조 선수 라이스 소우자(26)는 지난 27일 미국 유타의 파크 시티에서 스키를 타던 중 나무에 부딪쳐 크게 다쳤다.
소우자는 2004 아테네 올림픽과 2008 베이징 올림픽에 브라질 체조 대표로 출전한 선수다.
2012 런던 올림픽에는 손 부상 때문에 나서지 못한 그는 2014 소치 올림픽에서 브라질 선수로는 최초로 프리스타일 스키 종목에 도전하려고 했다.
그러나 이 사고로 소우자는 횡격막을 조절하는 신경이 손상돼 스스로 숨을 쉴 수 없어 인공호흡기에 의존하고, 다리와 팔도 움직이지 못하는 처지에 놓였다.
의식을 회복하더라도 다시 예전처럼 운동을 할 수 있을지도 장담할 수 없다.
팔과 다리에 감각이 없는 상태로, 완전히 돌아올지 예견할 수 없다는 게 현지 의료진의 판단이다.
브라질 대표팀 주치의인 안토니오 마르토스는 "소우자는 생존을 위해 싸우는 상황"이라고 전했다.
그는 "앞으로 긴 회복 과정이 남았다"면서도 "우리 모두는 희망을 품고 있다. 소우자는'파이터'"라고 회복을 빌었다.
4년 전 밴쿠버 올림픽 때는 개막 직전 루지 종목에 출전 예정인 선수가 연습 중 일어난 사고로 숨지는 일이 있었다.
당시 그루지야 루지 대표였던 노다르 쿠마리타시빌리는 개막식을 몇시간 앞두고 올림픽 트랙에서 마지막 연습 레이스를 펼치다 썰매에서 튕겨 나와 기둥에 부딪혀 즉사했다.
<연합>