한국은 1992년 알베르빌 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m의 김윤만이 은메달을 딴 이후, 쇼트트랙, 스피드스케이팅, 피겨 등 빙상 종목에서만 45개의 메달을 획득했다. 이제 범위를 넓혀 설상 종목 메달에 도전한다. 모굴스키의 최재우(20·한국체대)가 주인공이다.

4세 때 스키를 시작한 최재우는 10세 때 모굴스키로 종목을 바꾸고 중학교 때 캐나다 휘슬러로 스키 유학을 떠났다. 캐나다 대회에서 실력을 뽐낸 그는 캐나다 국가대표 관계자들에게 귀화를 권유 받을 정도로 잠재력을 보였다.

2009년 15세의 나이로 대한민국 최연소 모굴스키 국가대표가 된 최재우는 2011년 아사타나-알마티 동계아시안게임 3-4위전에 진출해 국제 무대에서의 가능성을 확인했다. 같은 해 9월 2006년 토리노 동계올림픽 모굴스키 동메달 리스트 토비 도슨(36·한국명 김봉석) 코치를 만나 기량을 더욱 향상 시켰다.

최재우는 2012년 이탈리아 발마렌코에서 열린 국제스키연맹(FIS) 세계주니어선수권에서 한국 스키 사상 최초로 동메달을 획득했다. 지난 해 3월 노르웨이에서 열린 세계선수권대회에선 남자 모굴 5위에 올라 한국 스키 선수로서는 역대 최고 성적을 기록했고, 같은 달 스웨덴 월드컵에서는 10위에 올랐다. 이 같은 활약으로 그는 FIS 월드컵 시리즈 모굴 부문 '올해의 신인(Rookie of the year) 타이틀을 차지했다.

그는 소치 동계올림픽 시상대에 서기 위해 열심히 준비해왔다. 지난 해 여름 한국체대 선배인 체조 국가대표 양학선(22)으로부터 공중 동작을 배웠다. 그는 소치 대회에서 2회 회전으로 예선을 통과한 후 본선부터 두 번의 점프대에서 모두 3회전 기술(백 더블 풀, 콕1080)을 선보인다는 전략이다. 3회전을 두 번 모두 할 수 있는 선수는 세계에서 5명 안팎일 만큼 고난도 기술이다.

최재우는 도슨 코치부터 공중동작에서는 이미 세계적 수준을 갖춘 것으로 평가 받고 있다. 이번 대회를 위해 턴 기술의 미흡한 부분을 집중 보완했다.

이번 대회 메달을 노리는 최재우는 그의 페이스북을 통해 "올림픽이라는 큰 파티에 참가한다"며 "제가 가지고 있는 모든 것들을 보여주고 즐기자는 마음가짐"이라고 소감을 밝혔다.

최재우가 출전할 2014 소치 동계올림픽 남자 모굴스키 예선전은 오는 10일 오후 6시 시작된다.

<뉴스1>