“손가락이 더 굵어졌어요!” 피아니스트 문지영(19)은 처음 만난 기자에게 대뜸 손부터 내보이며 환하게 웃었다. 연습을 많이 한 덕분에 손가락이 굵어진 게 가장 기쁘단다. “손가락 마디는 굵고 손끝은 가늘어야 건반을 강하면서도 섬세하게 칠 수 있어요. 제가 타고난 피아니스트 손은 아니었거든요.”

세계일보가 ‘미래 한국을 빛낼 인물’로 뽑은 문지영은 피아노 분야에서 일찌감치 두각을 나타낸 음악영재 출신이다. 올해 한국예술종합학교 입학을 앞둔 ‘예비 대학생’이다.

2012년 독일 에틀링겐 청소년 국제피아노콩쿠르 1위를 비롯해 숱한 국제대회를 휩쓸며 기량을 인정받은 문지영은 3월 일본에서 열리는 콩쿠르에 참가할 예정이다. 콩쿠르 참가의 목적이 꼭 1등을 하는 건 아니다.

“원래 콩쿠르를 좋아하지 않아요. 사람을 비교해 순위를 매기는 거잖아요. 다만 콩쿠르에 입상하면 더 많은 연주 기회를 얻을 수 있죠. 외국에서 하는 콩쿠르는 국내 대회와 달리 등수에 연연하지 않는 분위기입니다. 결과를 있는 그대로 받아들이고, 나중에 참가자와 심사위원이 만나 각자 연주의 장단점에 관해 얘기를 나누죠. 그게 큰 도움이 됩니다.”

문지영은 전남 여수 집에서 레슨이 있는 서울까지 기차와 버스로 왔다 갔다 하는 ‘장거리 통학생’ 노릇을 6년이나 했다. 다행히 한 달 전 서울에 집을 마련해 더 많은 시간을 연습에 쏟을 수 있게 됐다. 손가락이 굵어진 데에는 다 그만 한 이유가 있다.

피아니스트 문지영은 “피아노 연습을 제대로 하기 위해 인문계 중학교를 그만뒀다”며 “당시 선생님과 부모님의 지지가 없었다면 나는 지금 이 자리에 없을 것”이라고 말했다. 남정탁 기자

“공연 전 버릇요. 음, 한 시간이라도 반드시 잠을 자두는 겁니다. 음악에 몸을 맡기고 즐기면서 피아노를 연주하기 위해 컨디션 조절은 필수죠. 워낙 어릴 때부터 무대에 서 컨디션 관리법도 일찍 터득한 편입니다. 뭐, 성공하려고 죽어라 피아노를 한 적은 없고 그저 좋아하는 피아노를 즐기고 있을 뿐이에요.”

음악을 과감히 ‘즐길’ 수 있게 된 건 스승인 김대진(52) 한예종 교수의 영향이 컸다. “내가 악보 위에서 나름의 스토리를 만들어가면 선생님은 그걸 우선 존중해주셔요. 선생님의 여러 제자들이 똑같은 곡을 쳐도 제각각 다르게 들리는 이유가 바로 그겁니다.” 날마다 새로운 가르침을 받는 게 기뻐선지 문지영의 눈이 반짝거렸다.

일부 언론은 집안 형편이 넉넉지 않은 문지영을 ‘가난한 천재소녀’ 또는 ‘피아노 없는 피아니스트’라고 불렀다. 피아니스트들이 통상 쓰는 그랜드 피아노 대신 평범한 업라이트 피아노를 사용한 게 와전됐다고 한다. 세간의 관심이 고맙기도 했지만, 마음에 상처를 준 것도 사실이다.

“그랜드 피아노가 아니었을 뿐 아홉 살 때 엄마가 사준 업라이트 피아노로 꾸준히 연습했어요. 전공자 대부분 그랜드 피아노가 있지만 그렇다고 ‘피아노 없는 피아니스트’라니, 말이 되나요. 지금은 신경 안 써요. 어려운 형편에서 음악 하는 후배들이 ‘문지영을 보며 용기를 냈다’고 말하면 기쁘더라고요.”

문지영은 그동안 도움을 준 이들을 나열하며 고마움을 전했다. 주말에 연습할 수 있게 열쇠를 내준 피아노학원 선생님, 국제콩쿠르에 나갈 비행기 값을 지원한 진옥 스님, 중학교 시절 서울에서 열리는 음악영재 캠프 참여를 주선한 음악 선생님…. 이들에게서 받은 정은 이제 문지영의 가슴 한 켠에 풍요로운 기억으로 남아 있다.

앞으로 이루고 싶은 꿈이 뭔지 물었다. 답은 간단하고 명쾌했다. “뭐가 되겠다는 꿈은 없고요. 언제까지나 음악 자체를 순수하게 즐기는 연주자가 되고 싶어요.”

김예진 기자 yejin@segye.com