미국의 한 우주생물학자가 법원에 "항공우주국(NASA)이 연구를 제대로 하게 해달라"는 내용의 청원서를 제출해 눈길을 끌고 있다고 미 ABC방송이 2일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 자칭 우주생물학자이자 작가인 론 조지프는 NASA가 화성 표면에서 발견한 물체를 암석이라고 잘못 분석하는 등 연구를 게을리하고 있다며 지난달 27일 캘리포니아 북부 연방지방법원에 청원서를 냈다.

조지프는 청원서에서 "최근 NASA의 화성탐사 로봇 '오퍼튜니티'(Opportunity)가 발견한 젤리 도넛 모양의 물체는 암석이 아니라 버섯과 같은 균류이거나 지의류, 즉 살아있는 유기 생명체일 수 있다"고 주장했다.

화성에서 탐사활동을 벌이고 있는 '오퍼튜니티'는 지난달 중순 화성 표면에 젤리 도넛 모양의 물체가 놓여 있는 것을 발견했다.

NASA 과학자들은 12일 전 같은 장소를 찍은 사진에선 보이지 않았던 이 물체가 갑자기 등장한 것에 의아해하면서 연구 결과 이 불가사의한 물체는 '암석'이라는 결론을 내렸다.

그러나 조지프는 "그 물체는 원래부터 그곳에 있었는데 크기가 커져서 눈에 보이게 된 것"이라는 분석을 내놨다.

그러면서 "NASA가 사진을 여러 각도에서 제대로 들여다보지 않았다"며 자신이 대신 분석을 해볼테니 NASA로 하여금 고해상도의 사진과 현미경 이미지를 자신에게 보내도록 해달라고 법원에 요청했다.

조지프는 과거 신경심리학, 미확인 비행물체(UFO), 9·11 테러, 여성의 성생활 등 다양한 주제에 관한 책을 썼으며 최근에는 '우주론'(Cosmology)라는 온라인 저널에 글을 싣기도 했다고 ABC방송은 전했다.

NASA 측은 법적인 문제에 관해서는 입장을 밝힐 수 없지만 암석의 구성물질 등에 대한 연구는 계속 해나갈 것이라고 말했다고 방송은 덧붙였다.

<연합>