발레리노 김기민(22)은 발레 ‘백조의 호수’ 속 주인공 지그프리드 왕자와 인연이 깊다. 2009년 12월 국립발레단의 ‘백조의 호수’ 공연 당시 그는 17세의 나이로 지그프리드 왕자를 연기했다. 국내 발레 역사상 처음 10대 무용수가 프로 무대의 주역이 된 순간이었다. 이후 2012년 11월 김기민은 다시 지그프리드 왕자 역을 맡아 국내 무대에 섰다. 그가 속한 러시아 마린스키발레단이 ‘백조의 호수’를 들고 한국을 찾은 것이다.

“2012년 마린스키발레단의 ‘백조의 호수’ 내한공연 당시 관객들이 보내준 환호와 박수 소리는 지금도 잊지 못합니다. ‘한국도 발레를 좋아하는 분들이 점점 늘고 있구나’ 하는 생각이 들어 무척 기뻤습니다. 나를 기억하는 분들에게 실망을 주지 않도록 최선을 다하고 있습니다.”

세계일보가 ‘미래 한국을 빛낼 인물’로 뽑은 김기민은 이메일 인터뷰에서 마린스키발레단 내한공연의 기억을 떠올리는 것으로 운을 뗐다. 러시아 상트페테르부르크에 있는 마린스키발레단은 1783년 설립돼 230년 역사를 자랑하는 세계 정상급 발레단이다. 김기민은 한국예술종합학교에 다니던 2011년 6월 동양인 남자로는 처음 마린스키발레단에 입단한 뒤 승급을 거듭해 현재 수석무용수 바로 아래 제1솔리스트로 맹활약 중이다.

“마린스키발레단 단원은 200명이 넘습니다. 모든 단원은 세계 최고 수준의 바가노바 발레학교를 졸업했죠. 발레단에 외국인은 3명뿐이고, 그중 바가노바 발레학교를 졸업하지 않은 무용수는 내가 유일합니다. 혼자 머리가 검정색이죠.(웃음) 발레의 본고장 러시아에서 동양인이 주역을 하려면 남보다 몇 배의 뼈를 깎는 노력이 필요합니다. 나는 러시아인들에게 한국인의 우수성을 보여주고 싶고, 그러기 위해 많은 공부를 하고 있습니다.”

발레리노 김기민은 “한국에서 발레 대중화를 앞당기려면 ‘발레를 사랑해달라’고 주문하기보다 발레를 사랑할 수밖에 없는 환경을 스스로 만드는 게 더 중요하다”고 말했다. 김기민 제공

상트페테르부르크에서 지내는 김기민의 일상은 오롯이 음악, 그리고 연습으로 채워진다. 차이콥스키·프로코피예프·라흐마니노프 등의 음악을 들으며 러시아 특유의 웅장한 예술혼은 과연 어디에서 왔을까 생각한다. 또 누레예프·바르시니코프·마카로바 등 위대한 무용수들의 체취가 어린 발레단 안의 탈의실과 연습실을 둘러보며 대선배들의 숨결을 느낀다.

“옷장 등 자그마한 소품에도 남아있는 그들의 흔적을 바로 곁에 두고 연습을 한다는 것에 무한한 전율을 느끼곤 합니다. 세월이 흐른 뒤 그들 이름 옆에 과연 내 이름 석 자를 올릴 수 있을까 하는 아주 작은 희망을 갖고서 항상 꿈을 꾸며 연습합니다.”

‘백조의 호수’ 속 지그프리드 왕자 역할로 이미 충분히 입증했듯 김기민의 연기 몰입도는 섬뜩할 정도다. 비결을 묻는 질문에 그는 “보통 공연 1주일 전부터 작품 속 주인공 이미지를 항상 머릿속에 그린다”며 “일단 공연이 시작되면 적어도 3시간 동안은 내가 아닌 작품 속의 완벽한 주인공이 되어야 하는 만큼 무대에 서기 1초 전까지도 주인공과 닮을 수 있도록 최대한 노력한다”고 답했다.

올해 김기민은 새로운 도전을 눈앞에 두고 있다. 바로 낭만주의 발레의 대표작이라 할 ‘지젤’ 공연이다. 그는 수석무용수로의 승급보다 지금 당장 어떤 작품을, 어떻게 소화하고 있는지가 먼저라고 강조한다.

“‘지젤’은 마린스키발레단에서 처음 하게 된 작품이라 최고의 모습을 보여주기 위해 열심히 연습하고 있습니다. 무용수로서 승급도 기쁜 일이겠지만, 현재 어떤 작품을 얼마나 하고 있느냐가 더 의미있고 중요한 일이라고 생각합니다. 2014년에도 열심히 노력해 좋은 무대를 선보이겠습니다.”

김태훈 기자 af103@segye.com