첫 애국가가 어느 경기장에서 울려퍼질까.

소치 올림픽 출전 대한민국 선수단의 ‘메달밭’인 빙상 중 대회 초반에 진행되는 스피드스케이팅에서 첫 금메달이 나올 가능성이 높다. 그런 의미에서 8일(한국시간) 오후 8시30분부터 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열릴 남자 5000m에 출전하는 장거리 빙속의 간판 이승훈(26·대한항공·사진)의 책임감은 막중하다. 이승훈이 기대대로 금빛 레이스를 벌이면 빙속 대표팀은 물론 한국 선수단 전체의 사기에 미치는 영향이 크기 때문이다.

이승훈은 2010년 밴쿠버 대회 때 이 종목에서 ‘깜짝 은메달’을 따내 한국 선수단에 첫 메달을 안겼다. 당시 이승훈의 은메달은 한국은 물론 아시아 선수로서 스피드스케이팅 장거리 종목에서 처음으로 획득한 메달이라는 의미도 지녔다. 2009년까지 쇼트트랙 선수로 활약하다 전향한 지 1년 만에 거둔 쾌거라 기적이라는 찬사도 쏟아졌다.

이승훈은 이번 소치에서도 한국 선수단 중 첫 순서라는 부담감 외에도 훈련 중인 선수들 사이에서 빙질에 대한 반응이 엇갈리는 등 신경 쓸 부분이 늘어난 상황이다. 애초 아들레르 아레나의 빙질은 무르고 속도가 잘 나지 않는 밴쿠버의 오벌과 비슷하다고 평가됐다. 그러나 막상 올림픽을 앞두고 훈련에 나선 선수들 사이에는 “무르다”, “단단하다”는 대답이 동시에 나오고 있다.

그러나 결전을 코앞에 둔 이승훈은 빙질에 대해 크게 개의치 않고 있다. 이승훈은 6일 “빙질이 좋지 않은 것은 사실이지만, 어차피 모든 선수들과 조건은 똑같다”면서 “개인적으로 선호하는 빙질이 있지만, 좋아하는 것일 뿐 성적을 좌우할 요인은 아니다”라고 자신감을 보였다. 자신의 페이스대로 컨디션을 조절하며 실전에 대비할 계획인 이승훈은 “빙질보다는 컨디션 조절이 순위 싸움의 중요 변수가 될 것”이라고 설명했다.

이날 이승훈은 5000m보다 다소 짧은 거리를 빠른 속도로 달리는 훈련을 통해 스피드 끌어올리기에 힘썼다. 사상 첫 메달에 도전하는 팀 추월 경기에 대비한 훈련도 이어갔다.

이승훈의 경쟁 상대는 역시 ‘장거리 빙속 황제’ 스벤 크라머(네덜란드). 밴쿠버 대회 때 이 종목에서 크라머에 밀렸던 이승훈은 이번에도 크라머의 아성을 넘기는 쉽지 않아 보이는 게 사실이다. 크라머는 올시즌 월드컵 1, 2차 대회 5000m를 연이어 휩쓸며 그 위용을 이어가고 있다. 미국 온라인 베팅업체 보바다도 6일 남자 5000m의 우승 후보로 크라머를 지목하면서 전 종목을 통틀어 가장 낮은 배당률 중 하나인 1.14로 책정했다.

이승훈은 “4년 전보다 첫 경기를 앞두고 부담감이 느껴지는 건 사실이지만 올림픽 자체를 즐기려고 노력하겠다”며 각오를 다졌다.

남정훈 기자 che@segye.com