사람과 사람을 이어주는 다리가 되어야 할 말에서 시궁창보다 더한 악취가 진동한다. 모두들 다리 건너기를 단념했다. 분노에, 울화에 지친 눈길로 강 건너를 하염없이 바라보기만 할 따름이다.

금방이라도 누구를 찌를 양 피 냄새의 흔적이 끈적거리는 비수의 말이 춤을 춘다. 국민은 듣기가 무서워 귀를 닫는다. 속이 메스꺼워 입을 막는다.

얼마 전 카드 개인정보 대량 유출 때 현오석 경제부총리는 사태의 발단은 국민 책임이라며 언어 살인을 마다하지 않았다. 목이 벼슬의 무게를 이기지 못해 그러지 않았을까 짐작을 해본다. 여권 내부에서도 그의 가벼움을 깨닫고 물러남을 주장하는 한파가 몰아닥쳤다.

박근혜 대통령이 국민 앞에 종아리를 걷었다. ‘국민 가슴에 대못을 박는 그런 말을 또다시 하면 내 품에서 내칠 터이니 이번 한 번만은 용서해 달라’며 목이 메었다. 못난 자식을 둔 어머니의 처연한 심정이 다가왔다.

대통령이 장관 고르느라 국민에게 이 눈치 저 눈치 받아가며 마음고생을 한 게 엊그제였다. 인과응보랄까. 대통령이 끝내 장관의 신변 경호인이요, 변호사요, 나팔수로 전락하는 홍역을 치렀다.

대통령의 천금, 만금 같은 옥언(玉言)이 땅에 떨어지기도 전에 ‘악어의 눈물’ 시험대에 올랐다. ‘일회용 막말 허가증’으로 탈바꿈하는 것이 아닌가 하는 우려도 팽배했다. 

조병철 객원논설위원

박 대통령을 벼랑 끝에 세운 장본인은 이제는 전직이 돼버린 윤진숙 해양수산부 장관이다. 그는 대통령의 발언을 다음과 같이 해석한 것으로 비친다. ‘경제부총리도 한 번은 용서했는데 나도 1회에 한해 용서 받지 않을까’라고. 사실이 그러하다면 난독의 극치요, ‘금붕어’도 관장하는 부처의 수장다운 발상이다.

윤 장관은 여수 앞바다 기름유출 사고의 제1 피해자로 가해자나 다름없는 대재벌 GS칼텍스를 지명했다. 장독대를 깨놓고 장독대가 왜 거기 있느냐로 행패를 부리는 건달이 따로 없다. 수년 전의 태안 앞바다 기름유출 사고의 피해 보상 경위를 지켜본 어민들로서는 정부까지 재벌 편에 가세하는 오해(?)를 준 윤 장관 발언에 하늘이 무너지는 참담함과 억울함을 미리부터 맛보았다고 해야 할 것이다.

윤 장관이 행여 퇴임 후 GS칼텍스로의 ‘전관예우’에 목말라했을까 하는 의문조차 든다고 하면 독설인가. 싹이 더 자라기 전에 뽑아 버렸다지만 속이 더부룩한 상태는 가시지 않는다. 자질 미달 논란으로 휩싸였던 인사청문회 때 내쳐야 하는 게 순리였다.

장관도 사람인 한 판단을 그르칠 수도 있다. 무능하다는 손가락질을 받을 수도 있다. 그러나 입 안에서 독사의 혓바닥이 날름거려선 안 된다.

어디 현·윤뿐이랴. 이 정권 들어 세 치 혓바닥으로 국가를 욕보이고, 국민을 속이고, 정권을 망신 주고도 활갯짓을 하고 다니는 고관대작이 적잖다.

이제라도 공인은, 아니 사람이면 누구나 입은 만화(萬禍)와 만복(萬福)의 출입구라는 인생의 경계를 현·윤의 비극을 통해 다시금 새겨야 할 것이다.

조병철 객원논설위원