빙속 남자 단거리 간판 모태범(25·대한항공)이 빈손으로 돌아오게 됐다. 짓누르는 부담감과 불운에 그만 ‘모터’가 제대로 작동하지 못한 결과다.

모태범은 12일(한국시간) 소치올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m에서 12위(1분9초37)에 그쳤다. 올림픽 전부터 “500m보다는 1000m가 더 욕심이 난다”며 그동안 주종목이었던 500m보다 1000m에서 자신감을 드러냈던 그였지만 악조건의 덫을 끝내 극복하지 못했다.

우선 500m 부진 여파가 1000m까지 미쳤을 것이란 분석이 가능하다. 4년 전 모태범은 500m에서 당시 세계랭킹 1, 2위에 올라 있던 이강석과 이규혁을 제치고 깜짝 금메달을 따냈다. 그 여세를 몰아 이틀 뒤 1000m에서 은메달을 획득했다. 그러나 이번엔 달랐다. 본인 스스로 1000m를 더 욕심냈다고는 하지만 모태범은 500m에서 올 시즌 월드컵시리즈 누적 랭킹 1위에 올라 있던 강자였다. 그만큼 자부심이 컸던 500m에서 뜻밖에 노메달에 그친 게 1000m에도 심리적 부담으로 작용한 것으로 보인다. 500m에서 밴쿠버 때보다 좋은 기록을 냈음에도 4위로 밀렸기에 그 부담감은 더욱 강하게 다가왔을 게 분명하다. 결국 1000m에서는 본인 최고 기록엔 2초 이상 늦었고, 밴쿠버 때보다도 0.25초나 더뎠다.

한국 빙속의 빈약한 선수층도 모태범의 기량 향상을 늦췄다는 관측이 나오고 있다. 모태범은 “네덜란드는 모든 선수들이 잘하는 것 같다. 정말 부럽다”는 뼈 있는 말을 남겼다. 빙속 강국 네덜란드는 끊임없이 유망주가 쏟아져 나와 기존의 강자들과 내부 경쟁을 벌인다. 그 과정에서 선수들의 기량은 날로 향상된다. 

아쉽지만… 모태범이 13일(한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 소치올림픽 스피드스케이팅 남자 1000m 경기 결승선을 끊은 뒤 레이스에 실망한 듯 아쉬운 표정을 짓고 있다. 소치=연합뉴스

반면 변변치 못한 저변의 한국은 ‘슈퍼 엘리트’ 1∼2명에 기대야 하는 현실이다. 내부 경쟁을 벌일 수 없는 구조라 평소 훈련 때 기록 향상을 도모할 수 없는 셈이다.

아무튼 기대가 컸던 이번 소치올림픽에서의 부진이 뼈아프긴 하다. 그렇다고 고개 숙일 필요는 없다. 4년 뒤 한국에서 열릴 평창올림픽이 있기 때문이다. 2018년 모태범의 나이는 29세. 몸 관리만 잘 한다면 충분히 전성기 기량을 유지할 수 있는 시기다.

모태범도 “이번에 실패했지만 평창올림픽을 준비할 수 있는 노하우를 얻었다”면서 “남자 1000m에서 한국 최초로 꼭 금메달을 따고 멋지게 은퇴하고 싶다”고 다부진 각오를 전하며 4년 뒤를 기약했다.

남정훈 기자 che@segye.com