졸업시즌이다. 3월 신학기가 얼마 남지 않았다. 가끔 신학기가 되면 밥맛이 없다고 끼니를 거르고 투정이나 신경질이 늘면서 “학교에 가기 싫다”고 투정을 부리는 아이들이 나타난다.

이런 증상을 일컬어 ‘신학기 증후군’이라 불리는데, 생각보다 괴로워하는 아이가 많으니 부모가 각별히 신경을 써야 한다. 특히, 아이들의 개인적인 건강뿐만 아니라 교유관계에서 오는 공포로도 연결되기 때문에 더욱 그러하다.

신학기 증후군은 아이들이 새로운 환경에 적응하는 부담감으로 인해 다양한 질환이 나타나게 된다. 장기간 이어지면 두뇌활동 저하나 집중력, 기억력 감퇴로 공부에 대한 흥미를 잃고 학교 가는 것 자체를 싫어하게 된다. 심한 경우 우울증과 함께 원인을 알 수 없는 통증을 호소하기도 한다.

부모에 대한 의존도가 높은 초등 저학년이나 내성적이고 예민한 학생들일수록 부모와 떨어져 새로운 친구, 선생님과 대면하는 일에 부담을 많이 느끼게 되는데, 개학 1~2주 전후에 가장 많이 발생하는 편이다.

개학 전부터 아이의 생활과 학습패턴을 점검하면 신학기 증후군을 예방할 수 있다. 아이의 일과를 학기 중의 일정과 맞춰 개학 후 적응력을 높이는 것이다.  방학을 맞아 나태해졌던 생활 습관을 미리 바로 잡아 개학 후의 몸 컨디션에 지장이 없도록 한다. 개학하기 1~2주 전부터는 일찍 자고 일찍 일어나 규칙적인 생활을 할 수 있도록 도와준다.

신학기 직전의 아이는 심리적으로 위축되기 쉬운 상태이므로 짜증이나 투정을 부릴 수 있는데, 이때 감정적으로 대응하지 않도록 한다. 아이가 안정감을 느낄 수 있도록 대화를 통해 격려와 칭찬을 자주해 자신감을 가질 수 있도록 도와 주어야 한다.

또한, 아이가 학교 가는 것을 두려워하고 있다고 생각되면 아이가 어떤 생각을 하고 있는지 최대한 설명하게끔 하고 공감하면서 들어준다. 아이가 좋아하는 형이나 누나의 사례를 들어 즐겁고 재미있는 신학기에 대한 기대를 가지게 하여 심리적인 안정감을 갖도록 한다. 학교 가는 일이 즐거워 질 수 있도록 등-하교 길을 함께 다닐 수 있도록 또래 친구를 찾아 주는 것도 방법이다.

심리적인 불안 등 가벼운 증세만을 보이는 경우 일정한 기간이 지나면 적응하게 되지만 한 달 넘게 지속하거나 육체적인 고통이 심하다고 호소하는 경우에는 전문가들의 도움이 필요하다. 

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