전남 목포에 사는 A씨는 최근 서울 여행을 위해 게스트하우스를 알아보던 중 한 업소 주인에게서 이 같은 말을 들었다. 해당 업소가 ‘외국인관광 도시 민박업’으로 등록돼 내국인 숙박은 불가능하다는 것이었다.
A씨는 “다른 게스트하우스를 이용하긴 했지만 결국 불법 업소를 이용한 게 돼 기분이 찜찜했다”며 “외국인 관광객은 게스트하우스를 이용할 수 있고 내국인은 안 되는 이유를 모르겠다”고 꼬집었다.
국내 여행자들의 게스트하우스 이용이 급증하고 있지만 관련 법규가 제대로 갖춰지지 않아 관광 활성화에 걸림돌이 되고 있다. 게스트하우스를 규제하고 있는 ‘손톱 밑 가시’를 제거해야 한다는 목소리가 높다.
14일 문화체육관광부에 따르면 외국인관광 도시 민박업으로 등록된 게스트하우스는 원칙적으로 내국인 이용이 불가능하다. 내국인은 일반 숙박업으로 등록된 게스트하우스만 이용 가능하다. 하지만 주거지역에서 일반 관광숙박시설로 허가를 받기가 매우 어렵다. 이 때문에 내국인 이용이 가능한 일부 한옥 체험 게스트하우스를 제외한 서울 시내 등록 업소 145곳 중 106곳이 외국인만을 위해 운영되고 있다.
사정이 이렇다 보니 상대적으로 외국 관광객이 적은 지방 도시 게스트하우스 운영자들의 고민이 크다. 외국인관광 도시 민박업은 3개 국어가 가능한 관광통역사를 의무적으로 둬야 하지만 정작 게스트하우스를 찾는 외국인은 많지 않다. 게스트하우스 업주들은 불법인 줄 알면서 먹고 살기 위해 내국인 관광객을 받고 있는 실정이다.
이에 따라 문체부는 오는 6월부터 부산의 일부 도시재생활성화지역을 대상으로 민박집에서도 내국인 숙식을 허용하도록 관광진흥법 시행령을 개정하기로 결정했다. 전문가들은 도시 내 관광지역 활성화를 위해 내국인 도시 민박의 허용을 확대해야 한다고 입을 모은다.
권이선 기자