주장 김지선(27)과 신미성(36)·이슬비(26)·김은지(25)·엄민지(23·이상 경기도청)로 구성된 대표팀(세계랭킹 10위)은 14일(이하 한국시간) 러시아 소치 아이스큐브 컬링센터에서 열린 2014 소치 동계올림픽 중국과의 예선 5차전에서 3-11로 패했다.
이로써 한국은 2승3패를 기록하며 공동 4위에서 공동 7위로 내려앉았다. 중국은 3승2패로 영국과 함께 공동 3위를 기록했다.
이번 소치 올림픽에서는 컬링 종목에 10개국이 출전해 풀리그를 벌인 뒤 상위 4개팀을 추려낸다. 이후 4강에 든 팀끼리 토너먼트를 벌여 메달 색깔을 가린다.
때문에 당초 한국 대표팀은 6승3패로 4강에 진출하자는 계획을 세운 바 있다. 그러나 현재 2승3패를 기록해 남은 4경기를 모두 이겨야 하는 부담을 안게 됐다.
다행히 향후 일정은 지금까지 보다는 낫다. 한국은 영국(15일 오후2시)·덴마크(16일 오후7시)·미국(17일 오후2시)·캐나다(18일 새벽0시)와 차례로 경기를 가진다.
우선 남은 4경기에서 전승을 거둬 당초 목표인 6승3패로 4강에 진출하는 시나리오가 있다.
영국은 현재 3승2패로 우리보다 앞서 있지만 앞선 경기에서 졌던 스웨덴이나 스위스보다는 해 볼 만한 상대로 평가된다. 덴마크와 미국은 현재 각각 1승5패를 기록하며 최하위에 처져있는 상태다. 캐나다는 현재 5승0패로 1위를 달리고 있지만 한국과 마지막 경기를 가질 때 쯤에는 예선 통과가 확정될 것으로 예상돼 한국전에 그리 힘을 쓰지 않을 가능성이 있다.
또 지금처럼 혼전이 계속되면 5승4패를 거둬도 4강에 오를 가능성이 있을 것으로 보인다.
이번 올림픽 여자 컬링에서는 중위권 국가들이 서로 물고 물리는 접전을 벌이는 상황이다. 실제로 한국에 승리를 거뒀던 강호 스위스는 한국에 졌던 홈팀 러시아에 14일 일격을 당해 공동 5위로 내려앉았다.
현재 1위인 캐나다와 2위 스웨덴을 제외하고는 아무도 4강 진출을 장담하지 못하는 상황이다. 중국과 영국이 3승2패로 공동 3위, 스위스와 러시아가 3승3패로 공동 5위, 한국과 일본이 2승3패로 공동 7위를 기록하고 있다. 최대 1승 밖에 차이나지 않는 6개국이 남은 4강 티켓 2장을 놓고 겨루는 형국이다.
따라서 영국과의 예선 6차전이 4강 진출의 분수령이 될 전망이다. 4강 진출을 놓고 다투는 직접적인 경쟁 상대임과 동시에 영국에 지면 최강 캐나다와의 마지막 경기에서 무조건 이겨야 하는 부담을 안기 때문이다. 한국은 영국과의 경기에서 이겨야만 4강 진출의 불씨를 다시 살릴 수 있다.
한국은 상위권 팀인 스웨덴에 4-7로, 스위스에는 6-8로 졌지만 내용상으로는 크게 밀리지 않는 경기력을 보여줬다. 이를 유지해 남은 경기 전승을 거둬 4강 진출권을 자력으로 따내거나 3승1패를 거둬 4강 진출의 가능성을 남겨둬야 한다.
어느 쪽이든 영국과의 경기에서 반드시 승리를 거둬야 한다. 이 경기를 이기고 최하위에 처진 덴마크·미국과의 경기에서도 승리를 거둔 후 최강 캐나다와의 마지막 경기에서 승부를 걸어야 한다.
한국 컬링은 이번 올림픽에 사상 처음으로 진출했다. 그 자체로도 값진 수확이지만 4강 진출 가능성이 아직 살아있는 지금 포기하는 것은 이르다. 한국 여자 컬링 대표팀의 도전은 15일 오후 2시 영국과의 예선 6차전에서 계속된다.
<뉴스1>