얼음에 입을 맞췄다. 그러고는 한참을 무릎 꿇고 울었다. 그동안의 고생이 주마등처럼 스쳐갔으리라. 그만두기엔 너무나 사랑했던 얼음판이기에 다시 서기 위해서 새 이름과 국적까지 얻어야 했다. 오직 스케이트를 타기 위한 결정이었다고는 해도 그 속은 오죽했을까. 설움과 외로움 속에서 한층 더 단단해진 안현수(29·러시아명 빅토르 안)가 ‘쇼트트랙 황제’로 다시 돌아왔다.

안현수는 15일(한국시간) 소치올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 금메달을 목에 걸었다. 그는 “지난 10일 1500m에서 첫 메달(동메달)을 따고 나서도 이를 악물고 눈물을 참았다”면서 “8년 동안 이 순간을 바라봤고, 금메달을 따고 기쁨을 누려보자고 생각했다”고 울먹였다. 이어 “8년 동안 너무 힘든 일이 많았기에 그에 대해 보상을 받았다는 생각에 나도 모르게 눈물이 줄줄 쏟아졌다. 말로는 다 표현할 수 없는 감정”이라며 가시지 않은 기쁨을 토해냈다.

빙판 키스 세리머니 안현수가 15일(한국시간) 소치올림픽 쇼트트랙 남자 1000m에서 금메달을 차지한 뒤 빙판에 입을 맞추는 우승 세리머니를 하고 있다. 소치=연합뉴스

이래서 스포츠를 가리켜 ‘극본 없는 드라마’라고 하는 걸까. 안현수의 부활은 말 그대로 기막히게 잘 짜인 한 편의 드라마다. 그동안 쇼트트랙 최강국으로 군림하며 숱한 스타를 배출한 한국에서도 안현수는 ‘군계일학’이었다. 그는 2003년부터 2007년까지 전인미답의 세계선수권 5연패를 달성했다. 8년 전 토리노에서는 진선유와 더불어 한국 최초로 동계올림픽 3관왕(1000m, 1500m, 5000m 계주)에 올랐다. 500m(동메달) 시상대에도 오르며 쇼트트랙 사상 처음 전 종목에서 메달을 따낸 선수가 됐다.

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그런데 안현수는 2011년 주위의 곱지 않은 시선을 맞아가며 한국을 홀연히 떠났다. 안현수는 한체대와 비한체대로 나뉘어 파벌 싸움을 벌이던 한국 빙상계의 뿌리 깊은 반목의 피해자 중 하나였다. 심지어 3관왕에 올랐던 토리노 대회 때도 안현수는 파벌 갈등 때문에 남자 대표팀이 아닌 여자 대표팀과 함께 훈련하는 ‘3류 코미디’의 주인공이 돼야 했다. 설상가상으로 2009년 무릎뼈 골절 부상을 당해 세 번이나 수술대에 올랐다. 2010년엔 소속팀 성남시청마저 해체되면서 안현수는 오갈 곳을 잃었다. 자연스레 ‘퇴물’이란 소리까지 여기저기서 들려왔다. 이 과정에서 대한빙상연맹은 ‘불세출의 스타’를 철저히 외면했다.

결국 안현수는 다시 스케이트를 타고 싶다는 어찌 보면 소박한 꿈을 찾아 조국을 등졌다. 미국과 러시아를 저울질하다 전폭적인 지원을 약속한 러시아행 비행기에 몸을 실었다. 그리고 소련 시절 명성을 떨쳤던 고려인 출신 록가수 빅토르 최의 이름을 따 ‘빅토르 안’으로 거듭났다.

러시아는 자국에서 개최되는 소치 올림픽에서 취약 종목이었던 쇼트트랙의 경쟁력 강화를 위해 안현수를 데려왔다. 하지만 귀화 당시 안현수의 몸상태는 오랜 부상과 공백 탓에 만신창이나 다름없었다. 첫 러시아 국가대표 선발전에서는 꼴찌를 했다. 그러나 ‘폼은 일시적이지만, 클래스는 영원하다’라는 스포츠 격언처럼 안현수는 러시아의 전폭적인 지원 속에서 이내 자신의 기량을 되찾았다. 안현수는 1000m 결승을 마치고 부활의 요인으로 한국과 다른 ‘맞춤형’ 관리와 훈련을 꼽으며 “큰 부상을 당한 뒤 무릎 통증이 남아 있어 러시아에서는 그 상태에 맞춰서 훈련했다. 체력적인 부담 때문에 단거리 위주의 훈련을 하면서 한국에 있을 때보다 500m 기량도 더 좋아졌다”고 설명했다. 

쇼트트랙 1000m를 1위로 마친 뒤 한국 대표팀의 신다운과 포옹하는 안현수(오른쪽). 소치=연합뉴스

이제 안현수는 내심 올림픽 3관왕까지 노린다. 남은 500m와 5000m 계주에서도 안현수의 독무대가 될 가능성이 높다. 올시즌 500m 세계랭킹 1위를 지키고 있는 데다, 계주에선 대항마였던 캐나다와 한국이 결승 진출에 실패했기 때문. 여기에 1000m에서도 강력한 우승 후보였던 찰스 해믈린(캐나다)이 준준결승에서 넘어져 탈락하는 등 행운도 따랐다. 안현수의 ‘부활 스토리’는 이제부터 시작이다.

남정훈 기자 che@segye.com