항일 의병장의 후손인 한국계 피겨스케이팅 선수 데니스 텐(20·사진)이 카자흐스탄의 동계올림픽 역사를 새로 썼다.

텐은 지난 15일(한국시간) 소치올림픽 피겨 남자 싱글에서 쇼트프로그램·프리스케이팅 합계 255.10점으로 하비에르 페르난데스(스페인·253.92점)를 제치고 동메달을 차지했다. 쇼트프로그램에서는 84.06점으로 9위에 머물렀으나 프리스케이팅에서 고난도 점프와 특유의 유연성을 뽐내며 171.04점을 받아 단숨에 3위에 올랐다. 텐의 동메달은 이번 대회에서 카자흐스탄이 딴 첫 메달이자 역대 카자흐스탄 동계올림픽 피겨스케이팅 종목의 첫 메달로 기록됐다.

텐은 대한제국 시절 강원도 일대에서 의병장으로 활약한 민긍호 선생의 5대손 고손자다. 1907년 8월 일제가 군대를 해산하려 하자 300여명의 병사를 이끌고 의병을 일으킨 민 선생은 충주지방 탈환 전투를 비롯해 강원 홍천과 춘천, 횡성, 원주 일대에서 항일운동을 했다. 민긍호 선생의 외손녀인 민김 알렉산드리아 텐의 할머니다.

텐은 이미 여러 차례 한국을 방문해 민 선생의 묘소에 참배하는 등 자신의 뿌리에 대한 자긍심을 표현한 바 있다. 국제빙상경기연맹(ISU) 홈페이지 이력에는 ‘한국의 유명한 장군 민긍호의 후손’이라고 표기돼 있다.

텐은 지난해 세계선수권대회에서 쇼트프로그램 2위, 프리스케이팅 1위로 종합 은메달을 차지해 카자흐스탄에 피겨 세계선수권 첫 메달을 안겼다.

바이올린 강사인 어머니의 권유로 다섯 살 때부터 카자흐스탄의 야외 링크에서 피겨를 시작한 이후 전문적인 교육을 받기 위해 러시아 모스크바로 이주했다. 2006년, 12살의 어린 나이로 카자흐스탄 선수권에서 우승하며 두각을 나타냈다. 2010년 밴쿠버올림픽에서는 11위를 기록했다.

이후 미국 캘리포니아에서 올림픽 메달리스트 에번 라이서첵의 코치인 프랭크 캐럴의 지도를 받으며 실력을 키운 결과 카자흐스탄 아스타나와 알마티에서 치러진 2011 동계 아시안게임에서 피겨스케이팅 남자 프리부문 1위를 차지했다.

조병욱 기자 brightw@segye.com