심석희(17·세화여고)와 박승희(22·화성시청), 조해리(28·고양시청), 김아랑(19·전주제일고), 공상정(18·유봉여고) 등 태극낭자 5명은 서로 손을 맞잡고 시상대 가장 높은 곳에 올라 환호했다. 시상식을 자세히 본 사람들이라면 의문점을 가질 법하다. 이탈리아와 캐나다는 4명의 선수들이 시상대에 오른 반면 한국은 5명이 나왔기 때문. 이유는 간단하다. 결승에서는 심석희와 박승희, 조해리, 김아랑이 레이스를 펼쳤지만 지난 10일 준결승에서는 김아랑 대신 공상정이 나머지 셋과 함께 뛰며 결승행을 이끌었다. 올림픽은 규정상 예선이나 준결승에서 뛴 선수도 팀에 기여한 점을 인정해 메달을 주고 있다.
쇼트트랙 계주는 4명이 레이스를 치르지만 5명의 선수로 구성된다. 부상 등 혹시 모를 상황에 대비해 예비 선수 1명을 엔트리에 올린다. 공상정은 여자 계주 팀의 ‘예비 선수’였다. 말이 예비 선수지, 공상정의 기량은 다른 선수들과 비교해 전혀 뒤처지지 않았다.
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| 여자 쇼트트랙 대표팀의 심석희, 김아랑, 박승희, 조해리, 공상정(왼쪽부터)이 19일(한국시간) 러시아 소치의 올림픽 파크 내 메달 프라자에서 열린 소치올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 시상식을 마친 뒤 환한 표정으로 금메달을 깨물어 보이고 있다. 소치=연합뉴스. |
2006 토리노 대회에서도 여자 대표팀은 에이스 진선유를 비롯해 변천사, 최은경, 전다혜, 강윤미 등 5명이 금메달을 목에 걸었다.
다른 나라가 정예 4명만을 내세우는 반면 우리나라는 예선에 예비 선수를 기용해 금메달을 함께 목에 거는 배려의 여유를 부릴 수 있는 이유는 그만큼 선수층이 두껍기 때문이다.
동계올림픽의 전통적인 ‘효자종목’인 쇼트트랙은 올림픽 메달 획득보다 국가대표 선발전을 뚫기가 어렵다는 말이 나올 정도로 내부 경쟁이 치열하다. 그런 만큼 전체 선수들의 기량이 고르다. 여기에 풍부한 연습량이 더해지면서 어떤 조합으로 경기를 치러도 최강의 팀워크를 발휘할 수 있었다.
여자 대표팀은 맏언니 조해리부터 막내 심석희까지 최대 열 살이 넘는 나이 차이가 있지만 서로를 이해하고 아끼며 완벽한 신구 조화를 이뤘다.
남정훈 기자 che@segye.com