소치올림픽 썰매 종목에서 한국 대표팀은 만족할 만한 성적표를 받아들었다.

사상 처음으로 루지와 봅슬레이 전 종목에 나선 대표팀은 봅슬레이 남자 2인승에서 18위, 루지 팀 계주에서 12위, 스켈레톤에서 윤성빈(20·한국체대)이 16위를 기록해 썰매 종목 역대 최고 성적을 냈다. 20일(한국시간) 봅슬레이 여자 2인승에서는 파일럿 김선옥(34·서울연맹)과 브레이크맨 신미화(20·삼육대)가 출전해 18위에 올랐다.

역대 최고 기록이라지만 순위만 놓고 보면 당장 메달권과는 거리가 멀다. 겨우 탈꼴찌에 성공한 종목도 있고, 최하위에 머문 종목도 있다. 그럼에도 4년 뒤 평창에서 썰매 종목 메달까지 조심스럽게 기대하는 데는 나름의 이유가 있다.

우선 썰매 종목의 특성이다. 평균 시속 130km를 훌쩍 넘어 선수들 간 기록 차이가 미미하기 때문에 썰매 종목은 1000분의 1초 단위로 기록을 측정한다. 10위권, 더 넓게는 15위권 안쪽으로 들어오면 변수를 만들어낼 수 있다는 뜻이다.

더 큰 이유는 홈 어드밴티지다. 2015년이면 다음 동계올림픽이 열릴 평창에 슬라이딩 센터 트랙 부분이 완공된다. 아스팔트에서 트랙 훈련을 했던 대표팀 선수들은 한결 나아진 환경에서 꾸준히 연습할 수 있다. 게다가 썰매 종목 경기장은 경기장 별로 코스가 완전히 동일하지 않다. 지정된 규격만 갖추면 세부적인 사항은 경기장을 짓는 쪽에서 결정할 수 있다. 따라서 매번 연습하던 곳에서 경기를 치르는 선수들의 홈 어드밴티지가 다른 종목에 비해 훨씬 크게 작용한다. 조종술은 물론이고 트랙까지 완벽하게 익힐 수 있어 경쟁자들보다 유리한 고지를 점하게 되는 것이다.

이우중 기자 lol@segye.com