안도감과 성취감 때문이었을까. 김연아의 동갑내기 맞수인 아사다 마오(24·일본)가 굵은 눈물을 쏟아냈다.

아사다는 21일(한국시간) 소치올림픽 피겨 여자 프리스케이팅에서 142.71점을 받았다. 그는 전날 쇼트프로그램에서 받은 55.51점이라는 성적을 더해 198.22점을 기록, 6위로 대회를 마무리했다.

전날 쇼트프로그램에서 최악의 부진을 겪은 아사다는 프리스케이팅에서 구겨진 자존심을 다소나마 회복하는 데 성공했다. 아사다는 전날 첫 점프인 트리플 악셀을 시도하다 넘어졌다. 이후 실수가 이어지는 최악의 경기력을 보였다. 아사다는 16위로 떨어져 메달권에서 멀어졌다. 아사다의 금빛 도전도 더불어 좌절된 셈이었다.

아사다 마오(일본)가 21일(한국시간) 소치올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 프리스케이팅에서 클린 연기를 마친 뒤 감격의 눈물을 흘리고 있다. 소치=연합뉴스

그는 4년 전 밴쿠버 대회 때 김연아(24)에게 밀리며 은메달을 차지한 뒤 설욕을 꿈꾸며 두 번째 올림픽에 나섰다. 올림픽을 끝으로 은퇴하겠다는 의사도 내비친 상황이어서 아사다가 김연아에게 설욕할지를 두고 비상한 관심이 쏠렸다. 그러나 아사다는 이번 대회에서 김연아는 물론 아델리나 소트니코바(러시아), 카롤리나 코스트너(이탈리아) 등에도 한참 밀리며 자존심을 구겼다. 여기에 자국 팬, 언론까지 아사다에게 비난과 조롱을 보내면서 아사다의 상처는 더욱 커졌다.

그러나 아사다는 더는 무너지지 않았다. 메달권에서 멀어진 덕분인지 아사다는 이날 다소 편안한 얼굴로 은반에 들어섰다. 전매특허인 트리플 악셀에도 모처럼 성공한 아사다는 큰 실수 없이 연기를 마쳤다. 결국 자신의 프리스케이팅 최고 점수를 받아내는 작은 소득을 올렸다. 일본 언론은 아사다의 작은 소득에 오랜만에 환영의 태도를 보였다.

아사다는 “어제 연기는 내 스스로도 몹시 분했지만 이번 프리스케이팅에서는 지난 4년을 확실히 보상받을 수 있었다”며 “많은 분이 지지해준 덕분”이라고 담담하게 소감을 밝혔다.

나기천 기자