21일 오전(한국시간) 소치올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 프리스케이팅에서 김연아(24)의 마지막 연기가 끝나자 우레 같은 박수와 환호성이 쏟아졌지만 관중석 한쪽에 앉아 있던 어머니 박미희(55)씨는 뜨거운 눈물을 쏟아냈다. 숨죽이며 딸의 연기를 지켜본 박씨는 고개를 숙이고 감싼 얼굴을 한동안 들지 못했다. ‘피겨 여왕’과 함께 17년간 쌓아온 만 가지 감정이 북받쳐 올랐기 때문이다. 작은딸을 고행의 길로 내보냈던 박씨는 “연아야 고마워…”라는 말만 반복하며 흐느꼈다.

박씨는 7살 때 김연아의 고모가 준 빨간색 낡은 스케이트화를 신게 한 뒤 줄곧 그림자처럼 따라다니며 때로는 격려하고 때로는 채찍질했다. 박씨의 손에 이끌려 경기도 과천의 아이스링크장에서 얼음을 지치던 김연아의 재능을 알아보고 “선수로 키워보자”는 피겨선수 출신 류종현 코치의 제안에 따라 어려운 결정을 내린 뒤 딸을 위해 모든 걸 희생한 ‘피겨 맘’이었다. 남편의 생일을 잊고 큰딸(김애라씨) 졸업식에 불참할 정도로 김연아에게만 매달렸다.

박미희씨(오른쪽)가 2009년 LA에서 열린 세계선수권대회에 출전한 김연아와 함께 관중석에서 다른 선수의 경기를 지켜보고 있다. 김연아는 이 대회에서 당시 쇼트와 프리스케이팅에서 합계 207.71점을 기록, 여자 싱글 역대 최초로 200점을 돌파하며 우승했다. 연합뉴스

고된 훈련으로 녹초가 된 딸을 표정 하나 바꾸지 않고 차가운 얼음판 위로 밀어내는 용기와 결단력도 발휘했다. 박씨의 가슴이 얼마나 쓰라렸을까 이해가 가고도 남는다. 숱한 고난이 있었지만 박씨가 정상을 향해 포기하지 않았기에 김연아도 ‘피겨 여왕’에 등극할 수 있었다. ‘또 다른 여왕’ 박씨의 헌신적인 뒷바라지가 없었다면 오늘의 김연아는 없었다 해도 과언이 아니다.

딸이 세계대회에서 성적을 내기 전까지는 코치 섭외부터 빙상장 대관까지 도맡으며 매니저, 운전자, 물리치료사 역할을 모두 해냈다. 김연아가 각종 국제대회를 치를 때면 늘 관중석 구석에 앉아 연습 장면을 속속들이 지켜보며 딸의 컨디션이 어떤지를 체크하기도 했다.

박씨는 2010년 밴쿠버올림픽 이후 매니지먼트사인 올댓스포츠를 설립하면서 대표이사로 취임해 딸의 관리에도 직접 나섰다. 소치에서도 따로 김연아의 숙소와 이동 차량을 마련하고 전담 트레이너와 마사지사를 붙이는 등 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 관리했다. 하지만 식사만큼은 박씨가 손수 챙겼다. 김연아는 “엄마와 싸우고 서운했던 적도 있지만 엄마가 있었기 때문에 지금의 내가 있다. 늘 고맙게 생각한다”고 말한다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com