한국 남자 쇼트트랙이 끝내 빈손으로 돌아온다. 남자 대표팀은 22일(한국시간) 소치올림픽 쇼트트랙 남자 500m에서 박세영(21·단국대)과 이한빈(26·성남시청)이 나란히 준준결승에서 탈락하면서 노메달로 대회를 마쳤다.

세계 최강을 자부하는 한국 남자 쇼트트랙이 올림픽에서 1개의 메달도 따지 못한 것은 2002년 솔트레이크시티 대회 이후 12년 만의 충격적인 사건이다. 솔트레이크시티 대회에서는 아폴로 안톤 오노(미국)의 ‘할리우드 액션’ 탓에 김동성이 억울하게 실격 판정을 받는 등 실력 탓으로만 치부할 수 없는 사건들이 있었다. 그러나 이번에는 이렇게 억울한 일도 없었다는 점에서 심각성을 더해준다.여기에 선수들의 언행이 온라인상에서 큰 논란을 불러일으켰고, 러시아로 귀화한 안현수(러시아명 빅토르 안)가 연일 압도적인 경기력을 뽐내자 그를 한국에 잡아두지 못한 빙상연맹을 향한 비난 여론이 들끓으며 분위기는 완전히 수렁에 빠져들었다.

당초 남자 대표팀은 최약체라는 평가를 받았다. 올 시즌 네 차례 월드컵 시리즈에서 노진규(한국체대)와 이한빈이 한 차례씩 1500m 정상에 서고 은메달 1개와 동메달 3개를 얻은 것이 개인전 성적의 전부였다. 그러나 한 개의 메달도 건지지 못할 정도의 참담한 성적은 이런 우려를 넘어선 충격이다. 4년 뒤 평창올림픽에서 수모를 반복하지 않으려면 선수 육성과 관리 등 전체적인 시스템을 점검하는 반성이 필요할 것으로 보인다.

조병욱 기자