무소속 안철수 의원이 6·4 지방선거에서 기초단체장과 기초의원 공천을 하지 않겠다고 24일 선언했다. 국회 정치개혁특위의 관련 논의가 지지부진한 상황에서 먼저 공천 포기라는 승부수를 던진 것이다.

안 의원은 이날 기자회견에서 “정치의 근본인 약속과 신뢰를 지키기 위해 기초선거 정당공천을 하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 이어 “광역단체장 선거와 이어질 국회의원 선거에 미칠 영향력까지 감안하면 저희로서는 커다란 희생을 각오해야 하는 일”이라면서도 “국민 여러분께 드린 약속을 지키지 못한다면 새 정치를 할 명분이 없다”고 무공천 결정 사유를 설명했다. 그러면서 새누리당을 향해 “가장 중요한 대선공약조차 지키지 않았는데, 중앙당이나 지역구 의원의 영향력 없이 상향공천을 이룬다는 약속을 지킬 것이라 믿어지느냐”고 날을 세웠다.

안 의원 측과 기초공천 폐지 문제로 연대하며 25일까지 박근혜 대통령의 응답을 기다리던 민주당은 허를 찔린 셈이 됐다. 

새정치연합 안철수 중앙운영위원장이 24일 국회 정론관에서 기자회견을 열어 “6·4 지방선거에서 기초단체장과 기초의원에 대한 공천을 하지 않겠다”고 발표하고 있다. 남정탁 기자

최근 당내 의견수렴 결과 사실상 정당공천 유지 쪽으로 가닥을 잡은 민주당으로서는 약속 이행의 명분을 잃는 동시에 기득권 유지 세력이라는 낙인이 또 한번 찍히게 됐기 때문이다. 게다가 김한길 대표가 사상 초유의 전당원투표를 통해 지난해 일찌감치 확정한 기초공천 폐지 당론을 스스로 뒤집는 꼴도 된다. 최재천 전략홍보본부장은 기자간담회에서 “이제 고도의 정치적 결단만 남아 있다”며 “판단에 대해서는 정치적 책임을 질 용의가 돼 있다”고 말했다.

새정치연합의 독자적 무공천 방침이 미칠 선거 이해득실에 관해서는 평가가 엇갈린다. 일단 지역마다 ‘안철수 사람’을 표방한 후보자의 난립이 예상된다.

신당 공천을 받은 독자후보보다 경쟁력이 약화되고 새 정치 이미지가 퇴색될 공산이 크다. 신생 정당의 인물난을 극복하고 광역선거에 집중하기 위한 전략적 선택이라는 풀이도 있다. 새누리당에서 “선거를 앞두고 급조된 정당이다 보니 시장·군수·구청장으로 추천할 만한 인물을 찾지 못한 탓이 아닌지 의문이 든다”(박대출 대변인)는 지적이 나오는 이유다.

선택의 기로에 선 민주당은 고민이 깊어지고 있다. 최원식 전략기획위원장은 “(법 개정 없이 공천을 배제하면) 핵심당원 3만명 정도가 탈당해야 해 당의 골간이 흔들리게 된다”며 “(결정에) 신중할 수밖에 없다”고 토로했다.

유태영·김채연 기자 anarchyn@segye.com