골드코스트는 호주 대륙을 대표하는 해변 휴양지. 필리핀 보라카이, 미국 마이매미와 더불어 세계 3대 해변으로도 꼽힌다. 이곳은 삼나무숲에 반한 유럽 목재상들이 드나들며 도시의 윤곽을 갖추게 됐고, 2차 세계대전 이후 개발이 급속히 진행되며 땅값이 치솟자 골드코스트라고 불리게 됐다. 이같이 원래는 금싸라기 땅이라는 의미였으나, 이제는 금빛으로 빛나는 아름다운 해변이라는 뜻으로 더 많이 사용되는 것 같다.

골드코스트가 속한 퀸즐랜드주는 연중 300일 이상 쾌청한 날씨를 자랑해 ‘선샤인 스테이트’라는 별칭을 갖고 있는데, 그 중심에 골드코스트가 있다. 전체 길이가 무려 30㎞에 달하는 이 해안은 자연환경도 빼어나지만, 다양하고 편리한 인공 시설도 그 못지않은 흡인력을 갖는다.

골드코스트는 경쾌하고 흥겨운 분위기가 흐르고, 도시의 욕망과 소비가 가감 없이 표출되는 해변이다. 이 같은 분위기를 상징적으로 보여주는 게 해변에 즐비한 마천루다. 이 고층건물에 호텔·아파트·레스토랑·쇼핑센터 등이 빼곡히 들어서 있다. 그래서 하와이, 마이애미, 머틀비치, 괌 같은 미국의 해변을 연상시킨다.

30여개의 해변으로 구성된 골드코스트의 중심지는 ‘서퍼스 파라다이스’. 서퍼들의 천국이라는 이름 그대로 세계적인 파도타기 명소다. 하얀 백사장 위로 쉴 새 없이 밀려드는 사람 키 높이의 파도가 서퍼들을 유혹한다.

골드코스트에서 꼭 가봐야 할 곳이 최고층 빌딩인 스카이 포인트의 77층 전망대. 예전의 Q1 빌딩이 이름을 바꾼 이곳은 골드코스트의 아이콘이라고 할 수 있다. 초고속 엘리베이터를 타고 43초 만에 전망대에 오르면 끝 간 데 없이 이어진 해안선과 그 위에 들어선 수많은 고층빌딩이 장관을 연출한다. 맑은 날이면 자동차로 한 시간 거리인 브리즈번까지 훤히 시야에 들어온다. 270m 높이의 전망대 밖에는 ‘스카이 포인트 클라이밍’이라는 짜릿한 체험이 기다리고 있다. 연결벨트 등 안전장치를 착용하고 건물 외곽의 계단을 오르내리며 골드코스트의 전경을 감상하게 되는데, 바람까지 세차게 불어 여간 스릴 넘치는 게 아니다.

골드코스트는 호주를 대표하는 바다 휴양지로, 경쾌하고 흥겨운 분위기가 흐르는 젊음의 해변이다. 해변에 즐비한 마천루에는 온갖 소비시설이 들어서 있다. 이곳에서 가장 높은 건물인 스카이 포인트 빌딩(옛 Q1빌딩) 전망대에서 내려다본 골드코스트 전경.

흔히 현대문명과 대자연의 공존을 호주 여행지의 매력으로 꼽는데, 골드코스트는 그 전형을 보여준다. 먼바다에서, 그것도 운이 좋아야 볼 수 있다는 고래를 골드코스트에서는 어렵지 않게 만날 수 있다. 배에 오르자 안내인들은 “고래를 만날 확률이 100%”라고 자신한다. 세계 여러 곳에서 고래 관찰 투어에 참여해 봤지만, 이같이 호언장담하는 곳은 보지 못했다. 배를 타고 20분 정도 나갔을까. 층수를 확인할 수 있을 정도로 빌딩들이 선명히 보이니 해안에서 멀지 않은 바다다. 유람선 양 옆에서 고래가 모습을 드러냈다 쏜살같이 사라지기를 반복한다. 마천루 숲을 배경으로 집채만 한 고래가 뛰어오르는 진기한 장면을 골드코스트 말고 또 어디서 볼 수 있겠는가.

골드코스트에서 가장 흔한 물놀이는 물론 서핑이다. 세계적인 서핑 명소답게 호주 최고의 명성을 지닌 서핑 스쿨이 있고, 초보자를 위한 강의도 매일 진행된다. 서핑 외에도 각양각색의 수상레포츠를 즐길 수 있는데, 제트보트는 한번쯤 타보는 게 좋을 듯싶다.

제트보트는 1시간가량 주변 섬과 해안을 돌아보며 롤러코스터처럼 요동쳐 승객들은 연신 즐거운 비명을 지르게 된다. 제트 보트는 중간중간 숨을 고르며 섬에 자리한 부호들의 고급 별장을 설명해 준다. 다시 보트는 요란한 질주를 시작한다. 우비를 챙겨 입어도 능숙한 운전자는 절묘하게 보트를 움직여 승객들 모두를 흠뻑 젖게 만든다. 너 나 없이 물에 빠진 생쥐 모양이 되지만, 모두 다 얼굴에 웃음이 가득하다.

골드코스트(호주)=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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