아이는 커가는데 부모가 하는 말은 별로 달라지지 않는다. 초등학교 때나 중학교 때나 하는 말이 거의 같다. 말만 잘하면 멋진 아이로 키울 수 있다는데, 이제부터라도 아이의 성장에 맞는 대화로 바꾸어가는 것이 좋다. 

한 살까지는 부모의 신뢰감이 곧 세상에 대한 신뢰감으로 이어지는 시기이다. 부모의 따뜻한 보살핌은 아이에게 세상은 믿을만하며 ‘난 중요한 사람이구나’라는 생각을 갖도록 한다. 

이 시기의 아이와 대화를 할 때에는 아이의 반응에 말을 건네는 것이다. 우는 아이에게 “배고프니?”, “기저귀가 젖었구나” 등의 말을 건네며 보살펴 준다. 청각부터 발달하는 아기는 엄마의 보살핌과 부드러운 목소리를 들으며 심리적 안정감을 갖게 된다.

아기의 눈을 바라보며 말을 걸고 젖 먹이고, 기저귀 갈아 주고, 잠을 재우며 늘 이야기를 들려주도록 한다. 부모가 말을 많이 걸어주면 언어 발달뿐 아니라 두뇌발달에도 큰 도움이 된다. 알아 듣지 못해도 자신의 눈을 바라보고 웃으며 말을 건네는 엄마의 마음은 전달되는 법이다. 아이와 대화를 할 때는 안아주고 입 맞추며 스킨십을 나눈다. 안아주고 보듬어주면서 말을 많이 건네는 것이 좋다.

두살에서 세 살의 아이는 스스로 하려는 욕구가 강한 시기이다. “나 혼자 할꺼야”라고 말하는 아이에게 스스로 할 수 있는 기회를 제공하는 것이 중요하다. 그러나 무제한의 자유가 아니라 밥을 먹고 옷을 입는 것처럼 하면 할수록 더 잘하게 되는 행동을 시도하게 도와준다. 아이가 혼자하는 것이 맘에 안차 제재만 한다면 ‘난 능력이 없는 사람인가봐’라고 생각하게 된다.

그렇다고 아이 혼자 하기엔 너무 벅찬 일을 과제로 준다면 자신의 무능함에 수치를 느끼게 된다. 이 때의 아이는 언어 폭발기가 오면서 말이 많아지게 된다. 단어에서 문장으로 대화법이 발달하며 하루가 다르게 말이 늘어난다. 아이의 말을 “‘속상하구나”, “궁금했구나” 맞장구치며 듣는 것이 중요한 때이다.

이 시기의 아이는 호기심이 많아지는 때이므로 질문이 많아지게 된다. 대답할 수 있는 것은 대답하고 대답하기 어려운 것은 다시 아이에게 질문한다. 정확한 답보다 대화의 상호작용이 중요하기 때문이다. 엄마가 먼저 질문을 던지고 꼬리에 꼬리를 무는 대화를 나눈다.

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