4세에서 5세까지의 아이는 새로운 것을 시도하려는 호기심이 발달하며 자신이 책임지는 것에 관심이 많아진다. 또한, 상대방에게 자신의 의견을 관철하기 위해 떼를 쓰기도 하며 어른들에게 말대꾸도 하게 된다. 이 시기에는 작은 일이라도 스스로 생각하고 결정해 끝까지 해낼 수 있도록 성취감을 느끼는 일이 중요하다.

‘이 일을 왜 해야 할까?’ ‘어떤 것이 어려웠어?’ 등 아이가 스스로 생각하고 결정할 수 있는 질문을 한다. 질문의 효과는 엄마보다 아이가 더 많은 말을 할 수 있도록 하며 자신의 생각을 표현할 수 있는 기회를 주게 된다.

아이의 말을 잘 들어주고 마음을 읽는 것이 중요한 것은 모든 부모가 다 아는 사실. 문제는 실천이 어려운 것 아닐까. 이토록 중요한 대화법, 어떻게 하면 될까?

아이와 대화를 나눌 때는 아이의 감정을 부정하지 말고 받아들이는 자세가 필요하다. 부모로서 판단하려는 자세에서 벗어나 아이와 공감을 나누려 노력할 때 비로소 대화가 시작되는 것이다. 아이의 말을 공감하고 집중해서 들어주기만 해도 스스로 해결책을 찾는 물꼬를 트게 된다. 그러나 공감 없는 대화는 아이에게 적대감만 심어주게 되고 말해도 소용없다는 좌절감을 각인시키게 된다.

아이의 독립심을 키워주기 위해서는 아이들 스스로 문제를 해결 할 수 있는 기회를 주도록 해야 한다. 실패를 통해서도 배우는 것이 많기 때문에 소중한 시간이 될 것이다. 질문을 통해서 아이의 생각을 이끌어내도록 하는 것은 좋은 방법이지만 너무 많은 질문을 하지 않도록 한다. 아이를 믿지 못하고 채근하는 느낌으로 질문을 한다면 아이도 엄마의 의도를 그대로 간파하기 때문이다.

또한, 아이의 질문에 바로 답하는 것도 피한다. ‘너는 어떻게 생각하는데’라며 아이가 한 번 더 생각할 수 있는 기회를 주도록 한다. 아이의 대답에 같이 공감하며, 다른 의견이 있을 때에는 ‘이렇게 하는 것은 어떨까?’라며 의견제시를 하는 수준으로 마무리한다.

어린 아이들이 가장 듣고 싶어하는 말은 칭찬이라고 해도 과언이 아니다. 칭찬은 아이를 긍정적으로 키울 수 있지만 기술이 필요하다. “좋아”, “잘했어”라는 막연한 칭찬보다는 보고 느낀 것을 구체적으로 표현하도록 한다. 아이 스스로가 대견하다고 느끼는 행동에 대한 칭찬은 자신의 장점을 발견할 수 있도록 하는 좋은 기회이다.

부모는 얼마나 많은 말을 아이에게 하고 있을까, 정말 중요한 대화법은 자녀의 말을 들어주는 부모의 자세가 아닐는지.

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