막판으로 치닫고 있는 2013∼14시즌 여자프로 농구의 최대 변화는 여자 코치의 대거 등장을 꼽을 수 있다. 한마디로 ‘여풍시대’다. 지난 시즌까지만 해도 여자 프로농구에서 전주원(43·춘천 우리은행) 코치가 홍일점이었다. 현재 6개 구단 가운데 부천 하나외환은행을 제외하고 모두 여성코치를 두고 있다. 그중에서도 청주 KB국민은행의 박선영(37·사진) 코치가 단연 눈에 띈다. 과거 이력이 독특해서다.
박 코치는 인터넷에서도 정보가 거의 없을 정도로 이름이 알려져 있지 않다. 지난해 4월 국민은행 코치로 부임한 이후에 관한 게 전부다. 선수 시절 기록 등은 아예 없다. 박 코치는 다른 팀의 코치처럼 화려한 선수 경력을 갖고 있지 않다. 신장 1m85의 대형 센터 출신이지만 프로에서의 출전 경력은 손에 꼽을 정도로 미미하다. 박 코치 자신도 몇 경기에 출전했는지 기억조차 못한다.
농구판에서는 이례적으로 제주 출신인 박 코치는 제주에서 중학교(제주동중)를 마친 뒤 수원여고에서 처음 농구공을 잡았다. 키가 크다는 이유 하나만으로 뒤늦게 농구를 시작했지만 당시 신인왕을 수상하며 기대를 한몸에 받았다. ‘농구 명가’ 삼성생명에 스카우트됐지만 끊임없는 무릎 부상의 악령에 시달렸다. 양쪽 무릎 연골을 모두 제거하는 수술도 받아야 했다. 주로 교체멤버로 뛰던 그는 더 이상 선수로서 가망이 없게 됨에 따라 농구공을 일찌감치 놓고 매니저의 길로 접어들었다. 농구선수로서 한창 꽃피워야 할 24살의 나이였다.
주변의 권유에 따라 매니저 일을 시작했다. 쉽게 말해서 농구단 주무다. 구단에서 운영비를 조달받아 선수단의 경비 및 지출을 도맡는 등 재정적인 업무뿐 아니라 구단과 선수단의 균형을 잘 잡아야 하는 등 매니저의 업무가 생각만큼 간단치 않다는 게 박 코치의 말이다. 삼성생명 농구단 매니저를 거쳐 금호생명(현재 구리 KDB생명) 매니저를 거쳤다. 힘든 시절을 겪어내면서 2004년에는 만년 약체이던 금호생명의 우승에 일조를 했다. “구단과 선수단의 가교 역할을 맡는 일이지만 어찌보면 경계인입니다. 선수들과 동고동락을 해야 하는 매니저 일을 오래할 줄 몰랐습니다. 하지만 농구에 대한 열정 하나로 성실하게 했습니다.” 성실성이 정평나 여자 농구 국가대표팀 매니저를 맡기도 했다. 10년간 매니저로 활동했지만 이후 일거리가 없어져 농구판을 떠나야 했다. 매니저 시절 합격했던 농구 심판 (2급) 자격증을 갖고 있었지만 아예 농구코트를 등졌다.
오로지 농구밖에 몰라 막막했지만 용기를 잃지 않았다고 했다. 박 코치가 선택한 길은 부동산공인중개사 시험이었다. 그는 1년 반가량 두문불출하며 책과 씨름했다. 농구선수로서 생면부지의 민법, 부동산공시법령 등을 공부했다. “6개월가량 공부한 첫해에 한 문제 때문에 떨어졌습니다. 이 길밖에 없다고 생각하며 정말 열심히 공부했어요.” 그 결과 2009년 말 공인중개사 시험에 합격한 뒤 부동산중개사사무소 직원으로 일했고, 자신감을 얻은 뒤 서울 강남에다 직접 사무실을 차리기도 했다. 고객들에게 금융과 상속 및 증여에 대한 서비스를 보다 확실히 제공하기 위해 재무설계사(AFPK) 자격증도 땄다. 일에 대한 흥미와 함께 수입도 제법 괜찮아 잘 나갔다.
박 코치는 “지난해 4월 국민은행 사령탑으로 취임한 서동철 감독으로부터 코치로서 함께 일하자는 제의를 받고 적잖이 당황했다”고 털어놓는다. 선수로서 이름을 크게 날리지 못한 데다가 농구코트를 4년의 긴 세월 동안 떠나 있었기 때문이다. 수차례 고사했지만 삼성생명 당시 박 코치의 성실성을 알아본 서 감독의 간곡한 요청에 못 이겨 다시 ‘솔잎’을 먹게 된 것이다. “전략 수립 등 전문가쪽의 일이라면 못했을 것”이라는 박 코치는 예민한 여자선수들 관리와 함께 비디오 미팅 자료 준비 및 상대팀 전력을 분석하는 업무를 주로 하고 있다. 아직 미혼인 박 코치는 이와 함께 경기에서 지더라도 열심히 뛰어준 선수들을 토닥거리며 용기를 북돋아주는 어머니 같은 역할을 도맡아 한다.
“처음엔 잘 할 수 있을까 하며 겁도 났어요. 코트에 돌아오니 열정이 다시 살아났고, 벤치멤버로 은퇴했기에 설움도 맛봤고, 지도자로서는 더욱 잘해야겠다는 오기도 생기더라고요. 지난 1년간 선수들과 많은 땀을 흘리며 정말 열심히 했습니다.” 시즌이 시작되면서 선수들과 함께 6개월 동안 천안 수련원에서 합숙생활을 했고, 경기가 없는 날에도 하루 8시간씩 함께 땀을 흘려야 했다. 오로지 정상 등극을 위해서다.
국민은행은 28일 현재 3위(16승14패)에 올라 있어 플레이오프 진출이 거의 확정적이다. 박 코치는 “그동안 흘린 땀과 노력을 보상 받기 위해선 당연히 우승해야죠. 그리고 우승할 겁니다. 기대해 주세요”라며 활짝 웃었다.
박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com