블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 기어코 일을 냈다. 부지불식간에 친러시아계가 다수인 우크라이나 동남부 크림반도에 자국군 6000여명을 배치한 것이다. 미국 등 서방 국가는 러시아의 파병을 “침략행위”로 규정하고 고강도 경제제재를 경고하고 나섰다. 하지만 푸틴 대통령은 꿈쩍도 않는다. 오히려 철군은커녕 차제에 한 번 (서방과) 붙어보자는 분위기마저 감지되는 상황이다.

우크라이나 사태에 대한 러시아의 초강경 대응 이면에는 푸틴 대통령의 치밀한 정치·경제적 계산이 깔려 있다고 뉴욕타임스(NYT)와 정치전문지 폴리티코 등이 3일(현지시간) 분석했다. 서방의 압박 카드는 오는 6월 러시아 소치에서 열리는 G8(주요 8개국) 정상회의 불참이다. G8 정상회의는 푸틴 대통령이 소치 동계올림픽과 더불어 올해 대내외에 ‘강한 러시아’를 각인시키겠다며 오랫동안 공을 들여온 국제행사이다.

러시아는 개의치 않겠다는 반응이다. 드미트리 페스코프 러시아 대통령 공보비서는 “(이번 결정은) 러시아보다는 G8에 더 마이너스가 될 것”이라고 잘라 말했다.

서방은 러시아에 대한 경제제재 가능성도 열어놨다. 존 케리 미국 국무장관은 전날 “미국을 비롯한 여러 나라가 정치·경제적으로 러시아를 고립시키는 제재를 가할 수 있다”고 밝혔다. 미국과 유럽연합(EU)이 러시아인에 대한 비자발급 중단부터 해외자산 동결, 투자·무역 중단 등 이란식 경제봉쇄에 나설 수 있다고 외교전문지 포린어페어스(FA)는 설명했다. 하지만 영국과 프랑스, 독일 등의 입장에서는 연간 천연가스 소비량의 3분의 1을 대고 있고 180억달러(약 20조원)가량의 자금줄인 러시아를 건드리기가 여의치 않은 상황이다.

게다가 우크라이나는 EU나 나토(북대서양조약기구) 회원국도 아니다. 명분과 실익 모두 경제제재나 군사대응보다는 외교적 해법을 가리키고 있는 것이다. 미국 입장에서도 러시아에 대한 경제제재는 ‘밑지는 장사’가 될 공산이 크다. 주요 파트너인 유럽 국가들은 독자노선을 걸은 지 꽤 오래됐고 이란과 아프가니스탄, 시리아에 대한 군수품 조달이나 평화협상 주최, 심지어 제재에 이르기까지 러시아의 협력은 필수적이다.

반면 푸틴에게 우크라이나를 러시아 영향력하에 두는 것은 매우 절박한 사안이다. 푸틴은 유라시아연합을 발판으로 ‘옛소련의 영광’을 재현하고자 한다. 현재 벨라루스, 카자흐스탄에 불과한 관세동맹이 유라시아연합 모양새를 내기 위해선 우크라이나의 참여가 필수적이다. 게다가 크림반도는 18∼19세기 무슬림을 내쫓은 제정러시아의 영광이 담긴 상징적인 곳이다.

송민섭 기자 stsong@segye.com