박 의원은 지난해 말부터 차출론을 바탕으로 전남지사 후보로 거론됐으나 자신이 출마 여부에 대한 명확한 입장을 보이지 않았다.
다만, 박 의원은 "전남에서 안철수 신당(후보)이 민주당(후보) 지지도를 앞서면 도지사 선거에 출마하겠다"고 밝힌 바 있다. 그러나 민주당과 새정치연합이 통합신당 창당을 선언하면서 박 의원의 도지사 출마 명분이 사라졌다는 게 일반적인 시각이다.
박지원 의원은 지난 3일 연합뉴스와 통화에서 "통합신당이 창당되면 모든 것이 백지화된다"며 도지사 출마에 대한 여운을 남겼다.
박 의원은 중앙에서 쌓은 인맥을 바탕으로 전남 발전을 위해 도지사에 출마해야 하지 않겠느냐는 주변 권유를 받고, 자신도 이 같은 권유를 신중히 검토하겠다고 밝혔다.
박 의원은 "중앙인맥을 활용하면 여수세계박람회, 순천정원박람회, F1 대회를 잘 뒷받침할 수 있다"고도 했다.
박 의원은 "주승용, 이낙연 의원이 수년간 도지사 선거를 준비했는데도 불구하고 내 지지도가 높은 것은 나에 대한 도민들의 기대감이 반영된 것"이라고도 말했다.
도지사에 대한 강한 집착으로 받아들여졌다.
박 의원은 4일에는 연합뉴스가 운영하는 보도전문채널 뉴스Y의 '맹찬형의 시사터치'에 출연해 전남지사 출마 문제와 관련, "민주당과 호남을 위한 역할이 무엇인지, 전남에 내려가 여론을 수렴한 뒤 갈 길을 찾아보겠다"며 내주까지 거취를 결정하겠다고 밝혔다.
박 의원의 출마가 가시화하면서 이낙연·주승용 의원 측이 긴장하고 있다.
양측은 박 의원의 출마가능성이 커졌다며 선거전략을 대폭 수정하려는 입장이다.
박 의원이 출마하면 전남지사 경선은 이낙연·주승용·김영록 의원, 이석형 전 전남 함평군수 등 다자대결이 예상된다.
목포가 지역구인 박 의원은 동부권에 비해 서부권에서 지지세가 강해 영광이 지역구인 이낙연 의원의 지지층과 일부 겹친다는 분석이 나오고 있다.
KBS가 지난해 12월 26일부터 29일까지 전남지역 유권자 500명을 상대로 전남지사 지지도 여론조사를 한 결과, 주승용 17.9%, 박지원 15.2%, 이석형 11.0%, 이낙연 10.8%, 김영록 5.9% 지지도를 나타냈다.
광주일보가 지난 1월 10일부터 11일까지 전남지역 유권자 1천100명을 상대로 전남지사 지지도 여론조사를 한 결과, 박지원 21.3%, 주승용 16.9%, 이낙연 12.2%, 김영록 5.1% 지지도를 보였다. 당시 이석형 전 함평군수는 여론조사에서 제외됐다.
민주당의 한 관계자는 "전남지사 경선은 박지원 변수가 커지게 됐다"며 "기존 후보들이 선거 전략을 대폭 수정해야 할 것"이라고 말했다.
<연합>