아픈 데 없이 살아가는 게 얼마나 감사한 일인지 알게 하는 영화다. 평소 잊고 지내기 쉽지만 우리네 삶 자체가 신이 내린 축복이란 걸 일깨운다.

방탕한 생활을 하며 자유로운 삶을 사는 전기기술자 우드루프(매슈 매코너헤이). 갑자기 쓰러져 정신을 차려보니 병원이고, 설상가상으로 의료진은 그의 생명이 한 달밖에 남지 않았다고 말한다. 에이즈란 ‘호모만 걸린다’고 알고 있던 우드루프는 “헛소리 마라”며 자리를 박차고 나간다. 그러나 도서관에서 에이즈에 관해 공부한 그는 남녀 간의 부적절한 성접촉으로도 감염될 수 있다는 사실을 알게 된다. 병원에서 준 치료제가 전혀 도움이 되지 않는다고 판단한 우드루프는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받지 않은 에이즈 치료제를 몰래 구해 먹고 효과를 본다. 그는 미승인 치료제를 멕시코에서 손쉽게 구할 수 있다는 정보를 얻고 나서 밀수를 통해 큰 돈을 만지게 된다. 자신감을 얻은 그는 동성애자 레이언(재러드 레토)과 한 달에 400달러만 내면 금지 약물을 마음껏 구할 수 있는 ‘달라스 바이어스 클럽’을 만들지만 FDA의 단속이 시작되면서 수세에 몰린다. 

‘달라스 바이어스 클럽’은 에이즈에 감염돼 30일 시한부 인생을 선고받은 한 남자가 그에게 등돌린 세상에 맞서며 7년을 더 살았던 기적 같은 실화를 다룬 영화다. .

동성애를 혐오하던 한 마초남의 변화를 시간의 흐름과 함께 담아낸 진지한 작품이다. 우드루프는 시한부 선고를 받은 뒤에도 끊임없이 살아남을 궁리를 하는 의지가 강한 인간이다. 타인의 삶을 우습게 여기며 오만방자한 태도로 살아온, 결코 선하지 않은 이 남자가 죽음에 직면한 뒤 얼마나 변할 수 있는가라는 점에 앵글을 맞췄다. 만만찮은 메시지가 있지만 인물들의 내적 성장을 지켜보는 재미가 더 크다. 내가 살아남기 위해서는 어쨌든 나와 처지가 같은 사람들과 연대해야 한다는 것을, 우드루프 스스로 체득하게 되는 과정이 설득력 있게 그려진다. 치료제 밀수로 우드루프가 수익을 거두기 위해서는 아이러니하게도 자신이 혐오해 마지않던 동성애자들에게 약을 팔아야 한다. 그래서 그는 자신에게 호의적인 트렌스젠더 레이언을 판매책으로 고용한다. 둘은 함께 붙어 다니며 마트에서 스스럼없이 장을 보기도 한다. 이때 우드루프의 옛 친구가 마트에서 이들을 발견하고 레이언을 비하하는 발언을 한다. 우드루프는 옛 친구를 겁박한 뒤 강제로 사과를 받아낸다.

매슈 매코너헤이와 재러드 레토가 보여준 놀라운 연기는 배우 인생 최고의 작품을 만났다는 찬사를 받기에 부족함이 없다. 매슈 매코너헤이는 실존 인물이었던 우드루프를 연기하기 위해 무려 20㎏이나 감량했다. 재러드 레토는 유쾌한 표정 속에 설명하기 어려운 깊은 슬픔이 깃든 얼굴을 들이민다. 두 배우는 아카데미와 골든글로브·뉴욕비평가협회상·시카고비평가협회상·LA비평가협회상 등에서 남우주연상과 남우조연상을 휩쓸었다.

김신성 기자

<세계섹션>