제86회 아카데미상 시상식에서 영화 ‘노예 12년’의 스티브 매퀸 감독이 흑인으로서는 최초로 작품상을 수상해 화제에 올랐다. 이 영화는 실화를 바탕으로 인종 문제를 진정성 있게 다뤘는데, 흑인 인신매매가 횡행했던 1840년대 미국을 배경으로 흑인 음악가의 삶이 순식간에 짓밟히게 된 상황을 그리며 심금을 울렸다. 인종차별은 현재까지도 공공연히 행해지고 있는 사회적 문제 중 하나인 만큼 영화뿐 아니라 공연에서도 중요한 소재로 다뤄져 왔다. 특히 이민자들이 샐러드처럼 섞여들며 만들어진 브로드웨이 뮤지컬에서는 이러한 인종 문제가 다양한 방식으로 묘사됐다.

뮤지컬의 초창기에 흑인을 희화화한 ‘민스트럴’이라는 장르가 인기를 끌었던 적이 있다. 원래는 백인들이 흑인 분장을 한 채 공연을 했는데, 원숭이와 동일시하며 미개한 존재인 것처럼 보이게 한 것이다. 노예해방 이후에는 흑인들이 직접 연기를 했는데, 아이러니하게도 이때에도 우스꽝스럽게 보이도록 과장된 분장을 했다.

민스트럴은 흑인의 음악과 춤을 흡수하며 뮤지컬의 발전에 이바지한 측면이 있지만, 인종차별적 요소 때문에 적잖게 비판을 받았다. ‘카바레’와 ‘시카고’로 유명한 작곡·작사가인 존 칸더와 프레드 엡은 이러한 민스트럴 형식을 활용하여 ‘스코츠버러 보이스’라는 공연을 만들었다. 1931년 미국의 앨라배마에서 흑인 소년들이 백인 여성들을 강간한 혐의로 억울하게 기소되고 사형까지 선고받은 유명한 실화를 소재로 했다. 이 뮤지컬은 2011년 토니상 시상식에서 열두 부문에 노미네이트되었지만 한 부문에서도 상을 타지 못하여 안타까움을 느끼게 했다.

뮤지컬 ‘스카츠보로 보이스’는 흑인 소년들이 억울하게 기소된 실화를 바탕으로 만들어졌다.

인종 문제는 뮤지컬에서 끊임없이 다양한 형태로 다뤄져 왔는데, ‘헤어스프레이’같이 흥겨운 뮤지컬 코미디에서는 모두가 편견과 고정관념을 물리치고 음악과 춤을 통해 화합하며 끝을 맺는다. 2010년 토니상 작품상에 빛나는 ‘멤피스’에서도 주인공이 음악을 통해 문화 간의 소통을 추구하지만, 쉽지 않은 과정을 겪는다. 작품의 배경인 1950년대만 해도 흑인 음악을 추구하는 백인 라디오 DJ의 삶이 녹록지 않았음을 보여준다. ‘로미오와 줄리엣’이 원작인 ‘웨스트사이드 스토리’는 푸에르토리코 출신인 ‘마리아’와 백인 ‘토니’의 비극적인 사랑을 다룬 작품으로, 뮤지컬 역사상 손꼽히는 수작이다.

그런가 하면 흑인 사회의 이야기로 작품 전체를 힘 있게 이끌어 가기도 한다. 뮤지컬 ‘라이온 킹’의 연출가 줄리 테이머는 원작 애니메이션과는 달리 뮤지컬에서의 인물들을 대부분 흑인으로 설정했다. 흑인 소년이 삼촌에게 빼앗겼던 왕위를 찾는 이야기가 이 뮤지컬의 주요 서사이다. 흑인 음악과 춤의 변천사를 보여주는 뮤지컬 ‘우모자’는 흑인 문화가 오늘날 전 세계의 대중문화에 얼마나 막강한 영향을 끼쳤는지를 새삼 느끼게 만든다.

한편 브로드웨이 뮤지컬 중 ‘라이온 킹’, ‘아이다’, ‘멤피스’, ‘드림 걸즈’ 등 흑인이 주인공인 작품이 적잖게 보이는 반면 소수자인 동양인이 중심인물인 경우는 한정되어 있어서 안타깝다. ‘미스 사이공’, ‘알라딘’, ‘플라워 드럼송’ 등이 있긴 하지만 흔한 건 아니다. 특히 미스 사이공의 ‘킴’과 ‘투이’의 캐릭터가 사랑을 받아 왔는데, 초연 당시 여주인공 킴 역할을 레아 살롱가가 맡아서 큰 인기를 얻었고, 이번 웨스트엔드 공연에는 우리나라 배우 홍광호가 투이 역에 캐스팅되어 화제가 되고 있다.

이제 인종차별 문제가 남의 나라 이야기만은 아니다. 우리나라 창작뮤지컬인 ‘빨래’에서 몽골 출신의 이주노동자인 솔롱고가 부르는 “내가 배운 말. 아파요, 돈 줘요, 때리지 마세요…”라는 가사가 참 사실적으로 와 닿지 않은가.

문득 얼마 전 인기 예능 프로그램인 ‘안녕하세요’에 케냐 출신 흑인 유학생이 등장하여 차별받는 현실을 토로했던 것도 기억난다. 이제 창작뮤지컬에서도 소수자이며 타자의 문제이기도 한 인종 문제에 대해 다양한 시각에서 적극적으로 다룰 때가 된 것 같다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

<세계섹션>