편식은 아이의 건강과 직결되는 문제이므로 좋은 식습관을 갖도록 하는 것은 중요하다. 싫은 음식은 무조건 뱉고, 밥 먹기 싫다면 음식을 거부하는 아이를 볼 때마다 엄마는 속상하다. 한창 자라는 아이에게 고른 영양소는 필수인데, 잔병치레가 잦아질까 노심초사하게 되는 것. 또한, 어릴 때의 식습관은 평생을 좌우하니 엄마의 인내심이 필요하다.

먼저, 많은 음식을 접할 수 있도록 식단을 짜고 다양한 조리법으로 만든 후 시간을 갖고 천천히 식습관을 교정하는 것이 우선이다. 싫다는 음식을 강제로 먹이기 보다는 아이가 받아들일 수 있도록 시간을 두고 기다리는 것이 좋다.

음식을 먹으면서 즐거움을 느낄 수 있도록 요리 놀이 등을 통해 흥미를 갖도록 유발하는 것도 좋은 방법이다. 음식을 만들기 전, 요리에 쓰일 식재료를 같이 살펴보는 시간을 갖고 요리놀이를 해보자. 요리놀이는 식습관 개선을 물론 오감 자극과 두뇌 및 언어 발달, 성취감을 높이는 효과가 있다.

으레 요리놀이라 하면 단순히 썰고 볶는 과정만 생각하기 쉽다. 그러나 식재료를 만지고 냄새를 맡고 색깔과 모양, 특징을 관찰하는 과정을 거쳐야 오감 자극과 창의력 발달 등 효과가 좋아진다. 요리놀이를 통한 엄마와 아이의 대화는 언어발달에도 좋은 영향을 미친다. 아이가 주로 이야기할 수 있도록 질문을 던지며, 생각할 수 있는 시간을 충분히 주고 아이의 대답에 적극적으로 응대하자.

김밥은 아이와 함께 만들기에 좋은 대표적인 음식이다. 아이와 함께 요리할 때는 다양한 색깔의 식재료를 준비하는 것이 좋기 때문이다.

채소를 이용해 도장 찍기 놀이도 추천한다. 안전 칼로 채소 단면에 동그라미나 네모, 세모 등 모양을 파게 한다. 물감을 묻힌 후 도화지에 찍어 다양한 그림을 완성해 보는 놀이이다. 채소에 대한 거부감을 줄이는 데 효과적이다.

피자는 다양한 식재료를 이용해 쉽게 만들 수 있는 음식. 채소를 잘 먹지 않는 아이라면 버섯이나 피망, 파프리카, 양파 등 채소를 잘게 다져 토핑하는 것이 요령이다. 

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