고래도 춤추게 한다는데, 우리 아이도 춤출 수 있게 한다면 무엇이 어렵다고 칭찬하는 것을 마다하겠는가. 아이들은 칭찬 받고 관심 받기 위 더욱 애를 쓰게 될 것이다. 그러나 EBS ‘학교란 무엇인가’ 프로그램에서 나오듯 칭찬도 역효과가 있다고 한다.

두 그룹으로 나누어 진행된 실험에서 한쪽은 무조건 칭찬을 하고, 다른 쪽은 객관적인 평가를 받았다. 무조건 칭찬받은 아이들의 경우 거짓말을 하고 불안해하며 도전을 포기하는 경우가 생겼다. 

바르게 칭찬하는 것이 무엇보다 중요하다는 것을 보여준 실험이었다. ‘학교란 무엇인가’에서는 약이 되도록 현명하게 칭찬하는 방법은 따로 있다고 전한다.

결과 보다는 과정을 칭찬하도록 한다. ‘100점 맞았네, 훌륭해’라고 말하기 보다는 ‘열심히 노력하더니 좋은 결과를 냈구나’ 등의 노력과 과정을 칭찬해 주는 것이 좋다. 노력하니까 좋은 결과를 냈다는 생각은 부모의 평가나 기대 수준으로부터 아이를 자유롭게 할 수 있다.

‘너는 정말 멋져’ ‘똑똑해’ 등의 말은 동기를 유발시키지 못한다. ‘분위기에 맞게 옷을 잘 골라 입은 걸 보니 패션 감각이 뛰어나구나’ ‘다른 사람입장에서 생각해보다니 대단하다’ 등 구체적으로 칭찬하면 아이는 무엇을 잘했는지 정확하게 알게 된다.

막연한 칭찬은 오히려 하지 않는 것이 낫다. ‘네가 최고야’ 등의 말을 반복적이거나 무의식적으로 내뱉으면 칭찬에 무감각한 아이로 자라게 된다. 반드시 칭찬 받을 행동이나 상황에서 아이도 수긍할 수 있는 진심을 담아 해주는 것이 효과적이다.

칭찬은 보상이라는 물질적인 개념보다는 정서적인 충족과 관련이 높다. 칭찬을 통해 인정받으면 자긍심을 갖게 되는 이유이기도 한다. 그러므로 칭찬스티커나 물질적 보상으로 이어지는 행동은 아이가 보상에만 관심을 가질 수 있으니 주의한다.

아이가 사랑 받고 있다는 것을 스스로 느끼게 하는 것은 매우 중요하다. 때로는 따뜻한 스킨십이백마디 말보다 효과가 강력하다. 진심으로 사랑 받고 인정받는 느낌이 전해지면 기쁨이 배가된다.

어느 한 순간의 칭찬이 아니라 마음속으로 늘 지지해주고 있다는 믿음을 전할 수 있어야 한다. 내가 실패하고 어려움을 겪더라도 부모님은 날 믿어준다는 신뢰와 정서적 유대관계가 중요하다. 아이도 부모의 진심을 정확히 알고 느끼고 있다는 것을 잊지 말자.

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