농어촌 작은 학교는 지역 특성상 도시만큼 다양한 교육·문화적 경험을 누리기 어렵다. 정서적 안정과 인성교육을 위해 작은 학교에 관심을 갖는 학부모들도 이런 부분을 우려해 농어촌으로 향하던 발길을 돌리는 경우가 다반사다.

전북 정읍 옹동초등학교는 스마트교육을 징검다리 삼아 농어촌 작은 학교라는 점을 장점으로 승화한 대표적인 예다. 옹동초등교가 위치한 옹동면은 다른 면소재지에 비해서도 상대적으로 가정환경과 교육 여건이 좋지 않아 학교는 2008년부터 스마트기기를 활용한 교육에 관심을 가졌다.

물적 인프라를 구축하기 위해 교육부의 농산어촌 ICT(정보통신기술) 시범학교와 스마트·디지털 선도학교, 전북교육청의 유러닝(u-learning) 미래교실 선도학교로 지정받았다.

전교생에게 태블릿PC를 나눠주고 스마트보드와 화상장치, 플로터프린터(대형 프린터)를 설치한 뒤 학교 전체에 무선공유기(AP)를 구축했다. 학교 규모가 작기 때문에 쉽게 ‘전교·전학생의 스마트화’가 가능했다.

스마트교육의 가장 큰 장점은 지리적 한계를 뛰어넘을 수 있다는 것이다. 옹동초등교에 잠시 머물다 본국으로 돌아간 미국 원어민 교사와 화상으로 연결해 교과시간에 배운 내용을 발표하는 시간을 갖는다든지 충북의 한 작은 학교와 연결해 자기 고장의 정보를 나누는 식이다.

전북 정읍 옹동초등학교 학생들이 미국 원어민교사와 화상을 통해 토론수업을 하고 있다. 옹동초등교 제공

자매결연을 하고 직접 상대 학교나 교사를 만나려면 학교 섭외, 공문요청, 교무회의 의결, 학교운영위원회 심의, 교류방문 등 복잡한 행정 절차가 수반되지만 스마트 기반 덕에 간단한 보고 형식으로 절차를 간소화할 수 있다는 장점도 있다.

옹동초등교 김석 교사는 “작은 학교는 학급당 학생 수가 적어 다양한 의견을 나눌 시간이 적기 때문에 이를 해소하기 위해 자매결연을 하는데, 그 절차가 너무 복잡해 이벤트성 수업에 그칠 때가 많았다”며 “스마트교육 덕에 이런 문제에서 많이 자유로워졌다”고 전했다.

수업 내용을 바로 저장해 인터넷에 올리는 클래스팅이나 평가 내용을 온라인으로 주고받는 사이버학습도 하고 있다. 교육부도 농어촌 작은 학교의 스마트교육 필요성을 인식해 올해 380억원을 지원한다고 최근 밝힌 바 있다.

김 교사는 “학교를 방문해보고 스마트교육이 마음에 든다며 전학 온 학생이 최근 5개월간 5명이나 된다”며 “그중에는 수원과 평택에서 온 학생도 있다”고 덧붙였다.

윤지로 기자